Michael
Andretti supo tomar ventaja de la estrategia de su equipo
y consiguió arrebatarle el liderazgo a Jimmy Vasser para llevarse
una importante victoria en el Toyota Gran Prix de Long Beach.
Quizás la carrera más importante del calendario.
Michael Andretti conduciendo un Reynard Honda del equipo Motorola
Racing acertó con la estrategia de su equipo de realizar detenciones
fuera de secuencia. Es decir, detenerse cuando el resto no
lo hacia.
El americano capturó el liderazgo tras una bandera amarilla,
y consiguió mantenerlo ajustadamente sobre un impaciente Jimmy
Vasser del equipo Rahal. La primera victoria de Andretti en
Long Beach había sido en 1986. El piloto del Team Motorola
cruzó la línea de meta con una escasa diferencia a su favor
de 0.466c por sobre Vasser.
Michael Andretti y Max Papis se detuvieron en la vuelta 46
y permanecieron en pista en la vuelta 61 cuando los líderes
de la carrera se vieron obligados a realizar sus respectivos
reaprovisionamientos. Cuando la última bandera amarilla flameó
en el giro 64, Andretti y Papis realizaron su detención final
consiguiendo permanecer delante de Jimmy Vasser y el resto
del pelotón.
Vasser logró superar a Papis en la vuelta 74, ambos conduciendo
la combinación Lola Ford, e inmediatamente el experimentado
americano se fue a la caza de Andretti recortándole casi 4
segundos de diferencia. Cuando Vasser se encontró a la cola
del Reynard de Andretti se tornó imposible superarlo. Las
características del trazado callejero de Long Beach complicaron
los sobrepasos registrándose varios incidentes. Andretti sumó
un punto extra por haber liderado mayor cantidad de vueltas,
43 en total.
"Conté con un auto muy rápido y confiable.
Hice todo lo posible para superar a Andretti y lo presione
para que cometiera un error, pero no pudo ser", dijo
Vasser.
Papis terminó tercero, siendo esta su mejor actuación con
el equipo Sigma Autosport, mientras que Brack concluyó cuarto
con el mejor auto impulsado por Toyota. El mexicano Michel
Jourdain Jr. realizó una interesante carrera terminando quinto
y sumando vitales puntos para el Campeonato de pilotos.
"No hemos realizado pruebas desde la
carrera de Monterrey. Además vinimos aquí con un solo auto.
Creo que este tercer puesto con Sigma es como una victoria
para todos. Es un momento muy especial", comentó Papis.
Completando los diez primeros se clasificó el japonés Tora
Takagi con el Reynard Toyota del equipo Walker Racing. Tracy
se ubicó séptimo seguido de Cristiano da Matta, Darío Franchitti
y Adrián Fernández.
El brasileño Da Matta quien ganó las últimas tres carreras
de CART, lideró con comodidad las primeras 30 vueltas pero
lamentablemente colisionó en la calle de Pits con Fernández.
El daño en el Lola de Da Matta fue mínimo, aunque suficiente
para perder la carrera.
Tan solo 10 autos se clasificaron. Entre los abandonos más
destacados podemos mencionar a Tony Kanaan, Bruno Junqueira,
Alex Tagliani y Christian Fittipaldi entre otros.
Da Matta sigue de líder en el Campeonato con 27 puntos, seguido
de Andretti con 22 al igual que Jourdain Jr, detrás están
Franchitti con 20 y Papis con 18.
La próxima fecha de CART será el 27 de Abril en el óvalo de
Motegi, Japón. La primera carrera en circuito oval que disputará
CART en este calendario 2002.
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Andretti
saluda al publico
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La
clave de la carrera
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Papis
tercero con su Lola
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