Cristiano
da Matta ganó la primera carrera del calendario 2002 de CART,
en el exigente trazado semi-permanete Parque Fundidora, en
Monterrey México.
El brasileño logró el triunfo tras haber partido quinto. Igualmente,
siempre quedó demostrado en las prácticas que la combinación
Lola Toyota del equipo Newman-Hass, resultaría casi imbatible
a la hora de la carrera. Da Mata, quien también ganó en la
pasada edición de esta prueba, se adjudicó el récord de vuelta
y un punto extra por ser el piloto que más vueltas lideró.
"No hay mejor manera que comenzar de
esta forma", comentaba Cristiano. "Todo
el equipo Newman-Hass realizó un excelente trabajo durante
la pre-temporada. El paquete Lola Toyota resultó el acertado
y el auto se comportó espléndidamente durante todo el fin
de semana", terminó diciendo Da Matta.
Para terminar de sellar el excelente resultado del equipo
Newman-Hass, Christian Fittipaldi, coequiper de Cristiano
da Matta, concluyó tercero realizando un noble trabajo durante
la carrera. Fittipaldi era un serio candidato al triunfo,
pero la primera ronda de reabastecimientos no favoreció al
brasileño. "Estoy muy contento, aunque
soy consciente que perdí bastante terreno durante el primer
pit-stop", agregando, "Haber
sumado catorce puntos es muy importante para mí", concluyó
Christian.
El escocés Darío Franchitti terminó segundo con un Reynard
Honda del equipo KOOL Green, y no ocultó su disgusto por la
actitud de Tora Takagi sobre el final de la prueba. Una vez
que la carrera se reinició a pocas vueltas de concluir tras
una bandera amarilla, el japonés de Walker Racing quedó situando
entre el líder Da Matta y el segundo Franchitti. Takagi, en
lugar de cederle el lugar a Franchitti, permaneció en su lugar
y complicó definitivamente las chances del escocés. Una actitud
bastante descortés del oriental. "Es
hora de que CART haga algo respecto a este muchacho. Su actitud
fue inadmisible y estoy muy disgustado con él", mencionó
escuetamente Darío.
La competencia inaugural de CART comenzó accidentada. Un incidente
dejó afuera a Jimmy Vasser, Kenny Brack y Townsend Bell. Para
los dos primeros pilotos este accidente resultó una verdadera
decepción. Ambos debutaban con nuevos equipos (Vasser con
el Team Rahal y Brack con Ganassi), y esta no fue la mejor
manera de haber comenzado el año.
Michel Jourdain Jr. se lució frente a los numerosos espectadores
mexicanos. El piloto local, quien disputaba su primera carrera
para el Team Rahal, realizó un fantástico trabajo concluyendo
cuarto con el mejor Lola Ford Cosworth de la categoría.
"Este es un sueño hecho realidad. Todos me han dado un gran
apoyo para esta carrera, especialmente mi familia y mis amigos.
El Team Rahal me entregó un excelente auto y hemos logrado
un magnifico trabajo en mi debut con ellos", añadiendo,
"Sobre el final comencé a perder algo
de poder en los frenos, pero pudimos resistir", declaró
Jourdain Jr.
Como contrapartida, el otro mexicano, Adrián Fernández, autor
de la pole-position, terminó 13º muy por debajo de sus expectativas.
Durante buena parte de la competencia, el Lola Honda de Fernández
rodó casi un segundo más lento que el del resto de los competidores.
"Estaba teniendo problemas al principio
con los frenos delanteros, por las condiciones frías, el coche
estaba muy bajo, y estaba pegando en el piso, sobretodo en
tanques llenos. Estaba bloqueando las llantas y me salí de
la pista en un par de ocasiones. Pensé que teníamos buen auto
al comenzar, pero después de un par de vueltas supe que iba
a ser difícil. Trate de seguir competitivo, pero fue demasiado
difícil. No tuvimos un buen auto hoy."
El equipo Players Forsythe Racing terminó con sus dos autos
dentro de las siete primeras posiciones. Alex Tagliani, quien
consiguió liderar parte de la carrera, tenia un magnifico
auto y grandes chances de quedarse con el triunfo. Lamentablemente
el francocanadiense sufrió problemas en sus dos reabastecimientos,
especialmente en el segundo con un problema en la bomba de
recarga, perdiendo valioso terreno. Su compañero Patrick Carpentier
realizó una carrera de menor a mayor y obtuvo un séptimo puesto
tras haber clasificado muy atrás.
Las decepciones de este fin de semana fueran varias, entre
las más destacadas: Pésimo arranque para el equipo Target
Chip Ganassi. Desafortunado comienzo de Jimmy Vasser en el
Team Rahal, y por último, muy deslucida actuación del norteamericano
Michael Andretti.
La próxima fecha de CART será el 14 de Abril en el trazado
callejero de Long Beach.
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Celebración
de Da Matta
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Franchitti
terminó 2º
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Excelente
inicio de Jourdain
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