Cristiano
da Matta no ofreció ninguna chance a sus rivales, y se adjudicó
de manera contundente, casi 19 segundos de ventaja a su favor,
el Grand Prix de Monterrey edición 2002, disputado en el clásico
circuito mixto de Laguna Seca.
Habiendo partido desde la pole, Da Matta lideró 82 de las
87 vueltas a bordo de un Lola Toyota del emblemático equipo
Newman/Hass Racing. Con esta demoledora victoria, el brasileño
capturó el liderazgo del campeonato de pilotos con 51 puntos
a su favor.
"Esta ha sido la mejor carrera de mi
vida, producto de un fin de semana perfecto para todos nosotros",
comentaba el piloto de 28 años de edad. "El
automovilismo es como un equipo, y hoy día hemos contado
con un excelente chasis, motor, setup y los pit-stops que
han salido estupendos. Yo no he cometido errores, así que
sencillamente todo fue maravilloso", terminó diciendo
Cristiano da Matta.
En la única ocasión que Da Matta perdió el liderazgo fue entre
las vueltas 62 y 66, cuando realizó su tercera detención,
y Kenny Brack y Christian Fittipaldi quedaron en la punta
de la carrera.
"Realice una buena largada, aunque estaba
preocupado por la cantidad de rivales a mí alrededor",
agregaba Cristiano. "Luego conseguí
escaparme y pude relajarme y buscar mi ritmo".
Christian Fittipaldi, quien partió quinto, arribó segundo
a 19 segundos de su compatriota. De esta manera el equipo
Newman/Hass Racing selló un impecable fin de semana con un
histórico 1-2.
"Nuestras detenciones fueron buenas,
pero la clave estuvo en mi segunda parada", comentaba
Fittipaldi, "Estaba en tercera posición,
casi 10 segundos detrás de Kenny Brack, pero alcancé a reducir
la distancia hasta 2 segundos cuando ingrese a los pits".
Con esta espectacular remontada de Fittipaldi, el brasileño
le birló la segunda posición al sueco Kenny Brack, con otro
Lola Toyota pero del equipo Target Chip Ganassi Racing. Cabe
destacar que la combinación Lola Toyota ocupó las cuatro primeras
posiciones de la carrera, ya que Bruno Junqueira, coequiper
de Brack, terminó cuarto a 34 segundos de Da Matta.
El canadiense Patrick Carpentier, del equipo Player's Forsythe
Racing, había conseguido superar en espectacular maniobra
a Junqueira, aunque luego se despistó y volvió a su quinto
puesto original que conservaría hasta el final.
"Realice una carrera bastante agresiva",
comentaba Patrick, "Luego me seguí da
largo y perdí el puesto, es una pena ya que considero que
podría haber alcanzado a Brack y subir al podio", dijo
Carpentier.
El neocelandés Scott Dixon concluyó sexto en su segunda presentación
con el equipo Target Chip Ganassi Racing. Mientras que Townsend
Bell consiguió sus primeros puntos de CART al clasificarse
séptimo con su Reynard Toyota de Patrick Racing.
El mexicano Michel Jourdain Jr., quien arribó a Laguna Seca
como puntero del campeonato, no contó con un auto competitivo
y apenas rescató el noveno puesto por detrás de su
compañero Jimmy Vasser. Pese a todo, Jourdain Jr. se mantiene
segundo en el certamen.
La carrera no presentó mayores incidentes, salvo un toque
entre Dario Franchitti y Adrián Fernández en la largada, que
provocó el abandono inmediato de ambos. Por su parte
Paul Tracy perdió la rueda trasera derecha y se despistó en
la vuelta 17 acabando en la cama de leca.
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Da
Matta celebra su triunfo
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Bruno
Junqueira arribó 4º
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Despiste
de Paul Tracy
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