Hace
un año, Paul Tracy (#1 Indeck Ford-Cosworth/ Lola/ Bridgestone)
comenzó la temporada ganando tres carreras consecutivas del
campeonato "Bridgestone presenta la Serie Champ Car propulsada
por Ford", lo que le ayudó a construir una rápida ventaja
y le dio un impulso que no había disfrutado en sus 13 campañas
previas.
El impulso que le dio aquella racha de victorias lo llevó
a ganar su primer título de Champ Car, y en el 2004 pareciera
que Tracy ha comenzado de la misma forma: ganando desde la
primera vuelta.
A Tracy le tomó sólo una vuelta ponerse al frente de la carrera,
y lo hizo utilizando la misma fórmula que lo ha convertido
en el piloto activo con más triunfos en la Serie Champ Car.
Se colocó detrás del coche de Bruno Junqueira (#6 PacifiCare
Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone), quien había hecho la pole
position, y mientras el grupo compacto de autos se acercaba
a la primera curva, usando la potencia extra del nuevo botón
push-to-pass del motor Ford-Cosworth XFE, se metió por la
zona interna de la curva, adelantó a Junqueira, maniobró con
su auto después que se le fuera un poco, y salió de la curva
convertido en el líder de la carrera.
La jugada le dio a Tracy un liderazgo que cedería brevemente.
Para el canadiense esta es su victoria 27 en los Champ Car
y la cuarta en las calles de Long Beach. Tracy se mantuvo
al frente 78 de las 81 vueltas y tras el Grand Prix Toyota
de Long Beach, marcha al frente del campeonato con tres puntos
de ventaja respecto a Junqueira.
"Es una gran forma de empezar la temporada
y para nosotros, venir aquí con el campeonato es un gran impulso",
dijo Tracy. "El equipo trabajó realmente
bien y fue importante para todos venir aquí y correr bien
tan pronto como salimos del camión. El coche estuvo tan bien
todo el día que realmente no tuvimos que presionar mucho para
ser rápidos".
Junqueira terminó segundo en un día en el que puso toda su
energía en perseguir a Tracy. El piloto de Newman/Haas Racing
nunca dejó que Tracy se perdiera de vista, y pudo acortar
cualquier distancia que Tracy construyera, pero nunca pudo
acercarse lo suficiente para ir por el liderazgo de la carrera.
Durante el evento Junqueira pudo, dos veces, reducir la distancia
de tres a un segundo, pero Tracy se alejó en cada ocasión.
El único incidente de la carrera ocurrió justo después que
Tracy tomara el comando de la competencia, cuando cuatro pilotos
se engancharon en la curva 1, y tres de ellos terminaron su
jornada prematuramente. La carrera se reinició luego de un
periodo de 'limpieza'. Entonces, Tracy se estableció como
el hombre a vencer.
Los primeros dos pilotos pelearon su propia carrera nueve
segundos delante del resto del grupo, pero la batalla secundaria
no fue menos intensa con que Alex Tagliani (#8 Johnson Controls
Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone), Sebastien Bourdais (#2 McDonald's
Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) y Mario Domínguez (#55 Herdez
Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone) peleando por las posiciones
tres, cuatro y cinco.
El orden cambió un poco tras las primeras paradas en pits
con bandera verde, cuando Domínguez ganó un par de posiciones
y pasó al cuarto lugar. Bourdais pronto se acercó al mexicano
y ambos le dieron batalla al canadiense Tagliani; una batalla
que se extendió hasta la segunda ronda de paradas en pits.
Fue entonces que Tagliani vio como el podio se le iba de las
manos. Un problema con la rueda trasera derecha, en los pits,
le costó cinco posiciones. Bourdais fue beneficiado de forma
instantánea y su escudería Newman/Haas lo ayudó a llegar al
tercer lugar mientras Domínguez seguía la guerra por el cuarto
lugar con Patrick Carpentier (#7 Indeck Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone).
Ambos pilotos corrieron coche con coche durante un buen número
de vueltas. Al final, Domínguez se quedó con el cuarto lugar
y Carpentier, con el quinto.
Justin Wilson (#34 Mi-Jack/Conquest Racing Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone)
tuvo un fuerte debut en la Serie, ganando puntos y avanzando
el mayor número de posiciones respecto a su posición inicial
en la grilla. Wilson escaló de la casilla 11 a la sexta y
se convirtió en el novato mejor ubicado al final del evento.
Ryan Hunter-Reay (#4 Herdez Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone)
terminó en el séptimo lugar en su primera carrera con el Herdez
Competition, mientras que Tagliani se conformó -luego de sus
problemas en pits- con un octavo lugar.
Mario Haberfeld (#5 Cummins Ford-Cosworth/Reynard) finalizó
en el noveno lugar -fue el mejor de los Reynard- y por doceava
vez terminó entre los diez primeros en su carrera 19 de Champ
Car. Rodolfo Lavín (#3 Corona Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone),
quien corre con el Forsythe Championship Racing, completó
el grupo de los diez primeros.
Tracy se ubica como líder del campeonato con tres puntos sobre
Junqueira y cinco sobre Bourdais, quien sumó un punto adicional
por hacer la vuelta más rápida de la carrera. La Serie se
prepara ahora para la próxima carrera, el 23 de mayo, el Tecate/Telmex
Monterey Grand Prix, que se disputará en el Parque Fundidora,
en Monterey. Ese será el segundo evento de la temporada 2004.
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El
podio de Long Beach
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Philippe
debutó con 18 años
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Wilson,
el mejor debutante
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