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En una carrera considerada como una de las que ha contado
con mayor número de súper estrellas del automovilismo internacional,
fue un trío de pilotos de coches sport el que se ubicó en
el tope de Rolex 24 at Daytona en su edición 43. Wayne Taylor,
Max Angelelli y Emmanuel Collard pusieron su auto con el No.
10 SunTrust Racing Pontiac Riley en la línea de la victoria
de la clásica carrera.
Pese a que el No. 10 lideró el mayor número de vueltas de
la competencia -282 de 710-, el evento presentado por la Serie
Grand American Rolex Sports Car tuvo un record de 43 cambios
de líder repartidos entre ocho autos y 16 pilotos diferentes.
Al aproximarse el final de la jornada, el No. 20 CITGO Howard-Boss
Motorsports Pontiac Crawford de Andy Wallace, Jan Lammers
y del ex campeón de NASCAR Tony Stewart marchaba entre los
primeros cuando la máquina No. 10 hizo contacto con otro vehículo
justo antes de la hora 16, provocando una larga parada en
los pits y dándole un liderazgo de tres vueltas al auto No.
20.
"Fue muy difícil para mí porque íbamos
liderando la carrera", dijo Collard. "Fuimos
rápidos. Tener esta clase de problemas fue difícil, porque
nos costó tres vueltas. Pensé que la carrera no había terminado
pero casi, porque el auto 20 era muy rápido, y también porque
estaban muy cerca de nosotros. Pero regresamos luego de eso.
Tuvimos una buena estrategia, el equipo hizo un buen trabajo
y regresamos".
El auto No. 10 se mantuvo en la pelea pese al incidente, y
cuando faltaban aún 19 horas y media, regresaron a
la vuelta del líder con la máquina No. 20. Las siguientes
dos horas el No. 10 y el No. 20 intercambiaron el liderazgo
varias veces y en ese punto todo parecía indicar que irían
por otra batalla en los Daytona Prototype. Sin embargo, el
momento decisivo de la carrera llegó cuando apenas faltaban
poco más de dos horas para el final. La caja de cambios del
coche No. 20 se rompió, y dejó al auto fuera de contención.
Con la mala suerte del equipo No. 20 team, Angelelli pudo
navegar el resto del camino hacia la victoria, llegando 11
vueltas delante respecto al No. 4 The Boss Snowplow Howard-Boss
Motorsports Pontiac Crawford conducido por Butch Leitzinger,
Elliott Forbes-Robinson y la estrella de NASCAR, Jimmie Johnson.
Esta fue la segunda victoria consecutiva del equipo No. 10
en una carrera de la Serie Grand American Rolex Sports Car
en el Daytona International Speedway, ya que Angelelli y Taylor
ganaron en la Paul Revere 250 presented by Brumos Porsche
en julio pasado.
"De hecho, compré todo el catálogo de
Rolex, cada uno de ellos, pero nunca compré este",
dijo Angelelli. "Este lo quería ganar.
Eso fue en 1999. Ha pasado mucho tiempo, pero lo hice, finalmente
está aquí. Ahora voy a agregar este a mi colección, en el
tope".
Para Taylor, dueño del equipo y copiloto, esta fue la segunda
victoria en la general de la Rolex 24 At Daytona -la primera
fue en 1996. También marcó un impresionante regreso al automovilismo
para Taylor, oriundo de la cercana Altamonte Springs (Florida).
Taylor se había retirado de la competición y regresó el año
pasado luego de sentirse atraído por los Daytona Prototype.
"Pienso que ganar esta carrera por segunda
vez es ciertamente la nota destacada de mi carrera. Pienso
que cuando gané mi primera Rolex 24 en 1996, le dije a todos
que obtuve más atención que si hubiese ganado el campeonato
mundial de coches sport, o que si hubiese ganado carreras
por todas partes. Ciertamente aquello fue lo máximo. Fue un
gran evento, la victoria me duró un año y esta es aún
mejor. El estándar de competición es muy superior. Había 15
autos que podían ganar esta carrera con velocidad pura, sin
retiros. Así que fue realmente bueno ganar esta. Especialmente
siendo mi ciudad, y la sede de SunTrust. No podía ser mejor".
El segundo lugar lo ocupó el coche No. 4 tras una increíble
recuperación. El auto marchaba confortablemente entre los
cinco primeros y durante 14 horas parecía ser un contendiente
sólido para ir por la victoria cuando encontró un problema
mecánico que lo dejó a 17 vueltas del líder. Hacia el final
el equipo recuperó esas seis vueltas.
"Es realmente duro terminar esta carrera",
dijo Forbes-Robinson. "He confrontado
problemas antes cuando estaba corriendo con Dyson en el Porsche
donde competimos durante toda la noche muy, muy duro. De algún
modo es entretenido. Simplemente tienes que correr duro todo
el tiempo. No sólo estas siguiendo el ritmo. Tienes que tratar
de correr duro. Realmente no pensé que tuviésemos una oportunidad
porque había muchos autos y pilotos buenos allá afuera. Estoy
sorprendido de haber terminado tan bien".
Del mismo modo, el equipo No. 20 perseveró pese a su decepción
y regresó a la competición luego de haber pasado un tiempo
en el garaje. El equipo fue recompensado por sus esfuerzos
con un tercer lugar. Este es el segundo año consecutivo que
Wallace y Stewart terminan en el tercer lugar de la clase
Daytona Prototype en la Rolex 24.
"Pude sentir la diferencia respecto
al año pasado, tanto en intensidad como en ritmo",
dijo Stewart. "Todos parecían ir a fondo
y todos mantuvieron un ritmo muy duro todo el día. Fue divertido.
Fue una carrera divertida. No sentías como si estuvieses fuera
solo dando vueltas. Estabas dando el 98 o el 99 por ciento
todo el tiempo. Es tan divertido venir aquí y estar en una
situación que es tan diferente como saber que tienes que compartir
el auto con otros dos pilotos".
En el cuarto lugar, a 12 vueltas del ganador se ubicó No.
02 New Century Mortgage Chip Ganassi Racing Lexus Riley de
Stefan Johansson, Cort Wagner y del piloto de NASCAR, Jamie
McMurray, mientras que Didier Theys y sus copilotos Fabrizio
Gollin y Matteo Bobbi completaron el grupo de los cinco primeros
conduciendo el coche No. 77 Doran Racing Lexus Doran, 13 vueltas
detrás.
Varios de los principales contendientes por la victoria sufrieron
problemas mecánicos a lo largo del camino. El auto No. 03
Target Chip Ganassi Racing Lexus Riley de las estrellas de
la Serie IRL IndyCar Scott Dixon y Darren Manning y del piloto
de NASCAR Casey Mears pelearon por las primeras posiciones
buena parte de la carrera pero en la hora 16 los problemas
con los frenos obligaron a Dixon a ingresar en el área del
garaje. El coche acabó en el sexto lugar finalmente.
Luego de arrancar en la pole position, el No. 01 CompUSA Chip
Ganassi Racing Lexus Riley de Scott Pruett, Luis Díaz y Ryan
Briscoe encontró su primer problema mecánico apenas transcurridos
100 minutos de carrera y para la tercera hora de competencia
sus esperanzas de ganar la general se habían esfumado. Sin
embargo, el No. 01 siguió peleando hasta que concluyó la prueba
y se quedó con un séptimo lugar.
El No. 58 Red Bull Brumos Racing Porsche Fabcar de David Donohue,
Darren Law, Lucas Luhr y Sascha Maassen terminaron en el octavo
lugar, seguidos por el No. 44 Doran Racing Pontiac Doran de
los campeones de NASCAR, Bobby y Terry Labonte, la estrella
de IndyCar, Bryan Herta y el sobresaliente piloto de autos
deportivos, Jan Magnussen en noveno. Por primera vez desde
1988, los nueve primeros en cruzar la meta fueron solo prototipos,
y el primer coche de GT -el No. 71 Farnbacher Racing Porsche
GT3 Cup- ocupó el décimo lugar.
Fue una carrera difícil para el coche No. 49 Crown Royal Ford
Multimatic del cuarteto integrado por los pilotos de la NASCAR
NEXTEL Kurt Busch y Matt Kenseth, el piloto de Nextel, Greg
Biffle y el canadiense Scott Maxwell, ya que encontraron problemas
durante la carrera. Finalmente su auto no pudo seguir adelante
a 45 minutos del final y quedó en la posición 29 de la general.
El auto No. 2 CITGO Howard-Boss Motorsports Pontiac Crawford
de Milka Duno, Dan Wheldon y Dario y Marino Franchitti estaba
en posición de pelear por el liderazgo y por la victoria a
tempranas horas de la mañana. Sin embargo, Duno y el No. 36
TPC Racing Porsche GT3 Cup se juntaron y chocaron a la entrada
de los pits apenas transcurrida la hora 18, acabando con la
buena carrera que venían haciendo ambos. El No. 2 quedó en
la posición 33 de la general.
El ganador del 2004, el auto No. 54 Kodak EasyShare Bell Motorsports
Pontiac Doran manejado por Ralf Kelleners, Christian Fittipaldi,
el campeón de los Daytona Prototype en el 2003, Terry Borcheller
y la estrella canadiense de Champ Car, Paul Tracy, tuvo problemas
de frenos antes del inicio de la carrera y quedó fuera de
contención antes de que se cumpliera la primera mitad del
recorrido. Ellos terminaron en la casilla 49 de la general.
Para el No. 79 Pixar/Newman Racing Ford Crawford fue una carrera
difícil. El actor y ganador del Oscar, Paul Newman, Michael
Brockman, y los campeones de Champ Car Sebastien Bourdais
y Cristiano da Matta. El coche se vio involucrado en varios
trompos durante la carrera y se retiró con problemas mecánicos
quedando en la posición 51 de la general.
EL NO. 71 FARNBACHER RACING USA OBTUVO LA VICTORIA EN LA
CLASE GT
Luego de arrancar desde la pole en su debut en la Serie Rolex
el coche No. 71 Farnbacher Racing USA Porsche GT3 Cup de Wolf
Henzler, Dominik Farnbacher, Shawn Price y Pierre Pret tuvo
un espectacular fin de semana en la Rolex 24 At Daytona, ganado
la carrera en la clase GT con un margen de 3 vueltas respecto
al No. 37 TPC Racing Porsche GT3 Cup de Mike Fitzgerald, Manuel
Matos, Emil Assentato y Nick Longhi.
"Toda la carrera fue fenomenal, no puedo
creer que ganáramos", dijo Farnbacher.
"No puedes describirlo. Ganar en Daytona en hermoso. Es la
mayor distancia más hermosa de Estados Unidos. Aún
no puedo creerlo. Voy a darle el reloj a mi padre porque hizo
todo lo posible para que yo estuviera aquí".
El equipo Farnbacher atravesó varios desafíos durante la competencia,
incluyendo el presentado por el No. 00 Aussie Assault de Paul
Morris, Marcus Ambrose, Craig Baird y John Teulan; el No.
36 TPC Racing Porsche GT3 Cup, de Randy Pobst, Michael Levitas,
Spencer Pumpelly, John Littlechild y Jean-Francois Dumoulin;
y el No. 61 TRG East Porsche GT3 Cup de Robert Nearn, Dave
Lacey, David Shep, Greg Wilkins de Mark Wilkins entre otros.
El No. 71 terminó décimo en la general, a 46 vueltas del ganador
de la carrera.
El equipo No. 61 terminó en tercera posición de la clase GT,
cinco vueltas detrás del ganador en su categoría, seguido
por el No. 73 Baldwin-Tafel Racing Porsche GT3 Cup de Jack
Baldwin, Jim Tafel, Craig Stanton, Robin Liddell y Andrew
Davis. El grupo de los cinco primeros en esta clase lo completó
el No. 65 Auto Gallery/TRG team de Andy Lally, Marc Bunting,
Kevin Buckler, Carlos de Quesada y Hugh Plumb.
Los pilotos de 16 años Colin Braun, Adrian Carrio y Braun
Coleman terminaron bien en su primera Rolex 24 At Daytona,
cruzando la meta en el séptimo lugar de su clase y 17vo. de
la general. Ellos condujeron el coche No. 16 TRG Porsche GT3
Cup, junto a su instructor, el veterano piloto, Ross Bentley.
CLASIFICACIÓN FINAL 24 HORAS DE DAYTONA
1 - Angelelli-Taylor-Collard (Riley-Pontiac) - Suntrust -
710 vueltas
2 - Leitzinger-ForbesRobinson-Johnson (Crawford-Pontiac) -
HowardBoss - a 11 vueltas
3 - Wallace-Lammers-Stewart (Crawford-Pontiac) - HowardBoss
- a 11 vueltas
4 - Johansson-McMurray-Wagner (Riley-Lexus) - Ganassi - a
12 vueltas
5 - Gollin-Bobbi-Theys (Doran-Lexus) - Doran - a 13 vueltas
6 - Dixon-Manning-C.Mears (Riley-Lexus) - Ganassi - a 16 vueltas
7 - Pruett-Diaz-Briscoe (Riley-Lexus) - Ganassi - a 22 vueltas
8 - Donohue-Law-Luhr-Maassen (Fabcar-Porsche) - Brumos - a
30 vueltas
9 - Magnussen-Labonte-Herta-Labonte (Doran-Pontiac) - Doran
- a 35 vueltas
10 - Henzler-Farnbacher-Price-Ehrete (Porsche 996) - Farnbacher
- a 46 vueltas
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