El siete veces campeón del mundo Michael Schumacher, con Ferrari, se alzó con su 13º victoria del año, en la que seguramente se convertirá en la carrera más aburrida de la temporada 2004 de Fórmula 1.
En un marco de fin de semana atípico, Ferrari fue quien más provecho le sacó al poco trabajo de puesta a punto que los equipos intentaron hacer después de que un tifón obligara a suspender la sesión clasificatoria del día sábado.

Schumacher hizo un arranque limpio mientras que Webber, quien partía 3º, hizo patinar su Jaguar y perdió 3 posiciones

Así los equipos de F1 debieron realizar la clasificación el mismo día domingo, a solo tres horas y media del arranque de la carrera. A pesar de las protestas elevadas por los equipos más chicos, quienes se vieron seriamente perjudicados por el escaso tiempo entre sesiones, la carrera se desarrolló sin problemas y con un cielo casi despejado.
No así sucedió con la clasificación, que comenzó con la previa de esta misma con la pista húmeda en algunos sectores, por ende los pilotos que hicieron sus vueltas de clasificación más temprano perdieron valiosos segundos al final de la jornada.

Button le enseña el camino a Sato. El japonés perdió el puesto en la largada pero lo recuperó casi de inmediato

"El de hoy ha sido un día histórico para la Fórmula 1, ya que se ha disputado la clasificación y la carrera en la misma jornada. Ha sido realmente excitante, pero me quedo con el sistema habitual. Este formato es demasiado estresante para ingenieros y mecánicos. Queríamos hacerlo bien en casa de Bridgestone para agradecerles todos sus esfuerzos. El no haberlo hecho bien en China, la verdad es que me ha ayudado en la sesión de preclasificación de hoy, ya que me ha permitido salir más tarde. Estaba claro que podíamos alcanzar un buen ritmo de carrera, pero después de la salida tenía a Ralf pegado a mí y hasta que no he conseguido despegarlo pensaba que intentaría algo. Al no haber podido rodar ayer, era complicado adivinar las estrategias que seguirían nuestros rivales y antes de la carrera me preocupaba. Pero al final todo ha ido bien y no hemos tenido problemas", explicó el campeón Michael Schumacher.

Trulli se hizo notar en su primera carrera con Toyota. Hizo el mejor tiempo en la preclasificación y se mostró muy combativo en la carrera

El arranque del Gran Premio de Japón no ofreció mayores alternativas, salvo una quedada del Jaguar de Mark Webber, quien retrocedió de 3º a 6º en un parpadeo. El ídolo local, Takuma Sato, también perdió un puesto a manos de su compañero Jenson Button, quien se acomodó 3º de movida.
Schumi rápidamente se escapó de su hermano Ralf en un par de giros. El piloto de Williams condujo al máximo y superó categóricamente a su coequiper Montoya a lo largo de todo el fin de semana.
El ex campeón Jacques Villeneuve, quien batió a su compañero Alonso en la clasificación, tardó demasiado en alcanzar un buen ritmo de carrera retrasando así a varios de sus colegas. Jacques finalmente logró ser superado por su coequiper Alonso en un par de giros.

Barrichello pelea con el McLaren de Raikkonen. El brasileño abandonó a poco del final, final pero hizo el récord de vuelta

Por su parte el ganador de las dos últimas carreras, Rubens Barrichello, perdió todas sus chances al cometer un error en la clasificación y arrancar la carrera desde el puesto 15º. Barrichello arriesgó al máximo para rebasar a mucho de sus rivales hasta tocarse con David Coulthard a 15 giros del final. De esta manera el brasileño abandonó la carrera con la suspensión dañada de su F2004. El escocés de McLaren también tuvo que retirarse de la prueba.
"No hace falta que diga que estoy muy decepcionado por mi final aquí. Estábamos en disposición de sumar puntos, pero lamentablemente en la vuelta 38 y cuando Rubens intentaba superarme, nos hemos tocado. No creo que ninguno de los dos seamos los culpables, ya que éstas son cosas que pasan cuando luchamos por una posición en carrera. El incidente ha dejado seriamente dañado el eje de la suspensión delantera derecha y no podía continuar. Pero hasta ese momento la carrera había ido bien", opinó Coulthard, quien tiene seriamente comprometida su estadía en F1 el año próximo.
Con una estrategia de tres detenciones, como la mayoría de sus rivales, Michael Schumacher se aseguró el liderato de la carrera de principio a fin. En ningún momento Schumi se vio amenazado por alguno de sus rivales. El dominio del alemán fue tal que en el giro 18 ya acumulaba 19 segundos de ventaja sobre su hermano Ralf, y 27 sobre el BAR Honda de Sato.

El equipo BAR festeja el 3º y 4º puesto de Button y Sato. Al local no le alcanzó para subir el podio

Takuma Sato, quien fue el centro de atención durante toda la jornada, no desentonó siendo casi siempre más veloz que su coequiper Button. Si bien este lo adelantó en la largada, Taku recuperó la posición sin que la televisión japonesa lo advirtiera.
Cuando el histórico podio del japonés ya estaba a su alcance, este resignó su chance al hacer su tercer reaprovisionamiento de la competencia a muy poco del final. Así, Jenson heredó el 3º puesto.
"Ha sido genial haber podido competir esta tarde después de haber cancelado la jornada de ayer, aunque era muy difícil adivinar los reglajes ya que no hemos podido entrenar con la pista seca. Por eso llevábamos dos estrategias distintas, para permitirnos afrontar la más amplia gama de posibilidades. Al final no he podido conseguir el resultado que quería y subir al podio, pero ha sido un gran resultado para el equipo, que nos ayuda a asegurar el segundo puesto en el campeonato de constructores. He sentido como me apoyaban mis fans de casa, han estado fantásticos y me han motivado a tope durante la carrera. Ahora nos falta una carrera en Brasil y voy a hacer todo lo posible para realizar otra buena actuación", comentó Taku.

Villeneuve, de Renault, lidera un "trencito" que se convirtió en la mayor atracción de una carrera aburrida

Con el 3º y 4º puesto de los BAR de Button y Sato, el equipo inglés ya casi se aseguró el 2º puesto en el campeonato de constructores, después de un pálido 5º puesto de Alonso, y un 10º de Villeneuve. Ambos hombres de Renault jamás contaron con un auto competitivo a lo largo de toda la jornada.
Tras 1h24'26"985 de carrera, el campeón del mundo Michael Schumacher cruzó victorioso la meta por 13º ocasión en el año. Su hermano Ralf, con Williams, lo siguió en 2º marcando un aliciente recuperación para el equipo inglés, quien aún no sabe si contará con Jenson Button en sus filas el año entrante.

Ralf Schumacher logró su mejor resultado desde su regreso a la F1 en la pasada carrera. El próximo año conducirá para Toyota

"La salida ha ido bien y me ha sorprendido poder seguir a Michael. He entrado en boxes cuatro vueltas antes que él, así que llevaba bastante más carga, pero después de la parada he quedado atrapado en el tráfico y cuando estás luchando por recuperar puestos siempre es difícil. Nuestro coche ha ido muy bien hoy. Hemos elegido la estrategia correcta y el resultado habla por sí mismo. En conjunto el fin de semana ha ido bien considerando la buena posición de salida que he conseguido. También hemos aumentado nuestra ventaja sobre McLaren, que es importante. Ahora estoy contento de poder volver a casa y celebrarlo con mi familia", declaró el hermano menor de Michael, Ralf.

Extraña maniobra de Timo Glock. El alemán estacionó su Jordan pero repentinamente aceleró y siguió en carrera para culminar 15º

Giancarlo Fisichella, de Sauber, fue el último piloto en puntuar después de conducir inteligentemente su Sauber Petronas. Al parecer el italiano aún no este del todo seguro si conducirá para Renault el próximo año. A pesar de que el contrato ya ha sido firmado, este podría ser anulado para que Jacques Villeneuve permanezca en el equipo francés y también deje sin efecto su contrato con el equipo suizo. Claro que todo esto son rumores que se oyeron en el paddock de Suzuka.
El 14º puesto de Olivier Panis no ha sido la mejor manera de ponerle un punto final a la trayectoria de Olivier en F1. El francés, de 38 años, debió penar con un auto inestable pero logró completar su última carrera de F1. Su flamante compañero Jarno Trulli, quien sustituyó a Ricardo Zonta en esta ocasión, culminó 11º en su primera carrera con la escudería Toyota.

Después de 11 años, 157 arranques y 1 victoria, Olivier Panis se retiró de la competición activa. Seguirá como tester de Toyota hasta 2006

"Aunque no estoy satisfecho con el resultado, hemos hecho todo lo posible durante la carrera de hoy. Corrimos un riesgo con la elección de neumáticos después del mal tiempo del viernes, pero esta tarde he sufrido mucha granulación y no podía apretar más. Estoy muy contento de haber podido acabar mi última carrera de F1 delante de todos los aficionados japoneses. Dejar de competir después de 11 años es un momento especial. Me gustaría dar las gracias a todo el equipo Panasonic Toyota Racing por dos años muy agradables, por todo su apoyo y por el coche de F1 que tan generosamente me han regalado. Aunque dejo de competir, no es el final porque he firmado un contrato de dos años como tercer piloto. Ahora tenemos que seguir afrontando retos", finalizó diciendo Panis.
El circo de la Fórmula 1 ahora se dirige a Interlagos para el Gran Premio de Brasil, la carrera "de casa" de Barrichello y última del calendario 2004 de F1.