Con una excepcional demostración de capacidad, tanto en su pilotaje como en la estrategia empleada por su escudería, el campeón del mundo Fernando Alonso abrió el fuego y se impuso a todos sus rivales, en particular a Ferrari, en la primera fecha del mundial 2006 de Fórmula 1.
Con una cantidad récord de kilómetros recorridos en las diferentes pistas del mundo por los equipos de F1, la máxima categoría arribó a Bahrein con un sinfín de interrogantes, desde los nuevos motores V8 de 2.400 cc, hasta el novedoso formato de clasificación del día sábado.

Impresionante despiste de Felipe Massa que a punto estuvo de llevarse por delante al Renault de Alonso. Foto: http://f1.racing-live.com/

Las referencias obtenidas en la pretemporada no fueron en vano. Los favoritos, como Renault, Ferrari, McLaren y Honda, fueron justamente los cuatro equipos que ocuparon los cuatro primeros casilleros tras la competencia de Bahrein. Tal vez la mayor decepción haya sido la performance de Toyota, aunque también advertido en su rendimiento en los ensayos previos al Gran Premio.
El nuevo formato de clasificación por descarte dio sus frutos con un atractivo espectáculo en pista. Ferrari inmediatamente demostró que está de vuelta al marcar los dos mejores tiempos en la sesión clasificatoria, en tanto que Renault y Honda se mostraron expectantes ocupando la segunda fila con Alonso y Button.

Schumacher encabeza el pelotón seguido de Massa, Alonso y Barrichello. Foto: http://f1.racing-live.com/

El arranque de la competencia no mostró incidentes, a pesar de lo ceñido del primer viraje. El ex campeón Schumacher hizo un perfecto arranque mientras que su flamante compañero Massa apenas pudo con Alonso quien lo rebasó en la curva siguiente. Pero para Massa la carrera se complicaría aún más después de un pavoroso despiste en la primera curva seis vueltas más tarde. En tanto el Honda de Button hizo una pésima partida, incluso siendo rebasado por su coequiper Barrichello.
Hasta el primer reabastecimiento del Ferrari, en el giro 15, Schumacher confirmó sus serias aspiraciones al triunfo logrando poco menos de cinco segundos de ventaja con respecto a Alonso, quien tenazmente lo precedía. En tanto Button y Barrichello luchaban sin concesiones por posición.

Momento cumbre de la carrera. Alonso regresa a la pista y Schumi intenta rebasarlo sin éxito. Foto: http://f1.racing-live.com/

Alonso practicó su reabastecimiento cuatro vueltas más tarde que el múltiple campeón, regresando a la pista mucho más cerca. En esta segunda instancia se definió la competencia. El Renault de Alonso se mostró mucho más veloz con el transcurrir de los giros hasta situarse a los escapes del piloto alemán. El español optó por no atacar al germano consciente de que debería detenerse un par de giros antes que él. Así lo hizo Michael Schumacher en la vuelta 36. Las siguientes tres vueltas fueron claves para la victoria de Alonso. A pesar de contar con tráfico en pista Alonso aceleró al máximo, aunque no los suficiente como para ampliar en demasía su ventaja en relación a Schumacher.
Cuando Flavio Briatore comprendió que Alonso no lograba ser mucho más veloz que Schumacher, este le indicó a su piloto que efectuase su último y definitorio reabastecimiento. Alonso ingresó a los boxes en el giro 39 y tras un ágil trabajo de sus mecánicos, este regresó a la pista justo cuando Michael Schumacher transitaba la primera curva. El alemán intentó rebasarlo por la cuerda externa, pero Alonso soportó el asedio con neumáticos frescos y así selló su primera victoria del año.
"Mejor, imposible para empezar la temporada en un circuito que se me da bien. En 2004 hice la vuelta rápida, el año pasado gané y he vuelto a ganar este año. Me gusta conducir aquí, me siento cómodo y qué mejor que empezar el año así", dijo el campeón del mundo. El asturiano añadió: "Siempre es emocionante ganar, pero cuando lo haces por un segundo de diferencia o con una dura lucha hasta el final, o con la lucha que hemos tenido desde la segunda parada y tras ser líder sólo las últimas veinte vueltas, te da más emoción y ganas con más rabia, así que he disfrutado mucho de la victoria".

Jenson Button rebasa a Montoya después de perseguirlo durante varias vueltas. También batalló con Barrichello. Foto: http://f1.racing-live.com/

Pero no sólo la disputa por la victoria concentró la atención en Bahrein. La lucha por la tercera posición entre Button, Montoya y Räikkönen fue intensa. Finalmente fue Kimi, quien a pesar de haber partido último, hizo una sensacional remontada y junto con la estrategia de una sola detención, adelantó a su compañero de equipo y al piloto de Honda.
"Ha sido un gran resultado después de la decepción de ayer, pero hemos comprobado a lo largo del fin de semana que tenemos un coche muy fuerte. Pensábamos que teníamos alguna opción de puntuar hoy a pesar de salir desde el final de la parrilla, pero conseguir subir al podio ha sido fantástico", mencionó Kimi.
El 6º y 7º puesto final de Williams es un buen aliciente para la escudería británica, aunque el 7º del debutante Nico Rosberg se llevó todos los aplausos. Después de marcar el 12º puesto en la clasificación, Rosberg descendió hasta la última plaza tras un toque con Nick Heidfeld en el primer giro de la competencia, por lo que debió hacer una parada extra. Aún así, Nico remontó posiciones con sobrepasos de alto voltaje que lo llevaron al 7º puesto final, justo por detrás de su compañero Mark Webber. Pero Nico no sólo impactó con su estilo de pilotaje, sino que además marcó la vuelta más rápida de la competencia. Un talento a tener en cuenta.

¡Qué piloto! Rosberg debutó con un séptimo puesto y superó rivales como un auténtico experimentado. Foto: http://f1.racing-live.com/

"He disfrutado mucho hoy y el resultado final ha sido muy bueno. Lamentablemente he cometido un error en la primera curva, ya que esperaba que Heidfeld me dejara algo más de espacio. El incidente me ha dejado en la parte de atrás del grupo. Sin embargo, el equipo ha hecho un gran esfuerzo y he disfrutado con mi remontada, sobre todo en mi lucha con Coulthard. El séptimo puesto final y la vuelta rápida en carrera es mucho más de lo que podía esperar en mi primera carrera", explicó Nico.
Klien estrenando el motor Ferrari en su Red Bull ocupó la última plaza puntuable, mientras que su coequiper David Coulthard arribó 10º después de batallar durante casi toda la competencia con el BMW Sauber de Heidfeld.

El escocés Coulthard luchó con muchos pilotos pero apenas arribó 10º lejos de su veloz coequiper Klien. Foto: http://f1.racing-live.com/

Las actuaciones de BMW Sauber, Toro Rosso, Midland y Super Aguri F1 han sido en general aceptables. Villeneuve marchaba en una aceptable posición hasta que su motor lo traicionó. Liuzzi, de Toro Rosso, protagonizó una carrera muy combativa y concluyó 11º en el mismo giro de Alonso. En Midland las cosas no marcharon como se esperaban y el equipo aún sigue tan lejos como el amarillo de Jordan de 2005. Monteiro culminó 17º a dos giros.
En cambio el 18º puesto de Takuma Sato representa una auténtica proeza para la escudería más débil del parque. Con escasos kilómetros de pretemporada y empleando el trajinado chasis Arrows A23 de 2002 con motor Honda V8, el nipón Sato completó la distancia de Gran Premio a 4 giros de Fernando Alonso. Más no se le podía pedir a este equipo.

Modesta pero aceptable actuación de la escudería Super Aguri. Taku arribó al final de la prueba y luchó con los Toyota en los primeros giros. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Es un resultado fantástico para nosotros. Creo que los chicos de boxes pueden estar contentos porque han trabajado mucho aquí en Bahrein. Aunque hoy hemos tenido problemas de comunicación y con la manguera de combustible, por lo que ha habido algo de confusión durante nuestras paradas. Creo que todo el equipo ha hecho un gran trabajo. Es un paso adelante para nosotros y estoy muy contento con el resultado de hoy", dijo Takuma Sato.
La decepción del Gran Premio sin dudas le cabe a la escudería Toyota. Un resultado mediocre muy lejos de lo pretendido. Ralf Schumacher arribó 14º mientras que Jarno Trulli lo hizo en el 16º puesto. Miles de kilómetros devorados en la pretemporada y pese a contar con uno de los mayores presupuestos del parque, Toyota parece estar cada vez más lejos de concretar su anhelo de ganar una competencia.

La decepción de Toyota. Ni Ralf ni Jarno hicieron milagros. El equipo tiene mucho por mejorar. Foto: http://f1.racing-live.com/

"El primer fin de semana de Gran Premio de 2006 ha sido una forma horrible de empezar el año, no solo para el equipo sino para los fans de todo el mundo. Esta tarde nuestra fiabilidad ha sido buena y Ralf y Jarno han utilizado toda su habilidad y coraje, pero el coche ha sido inesperadamente más lento que muchos de los otros y no podíamos hacer nada para remontar", terminó diciendo Tsutomu Tomita, director del equipo.
Lo cierto es que tras la competencia de Bahrein todas las especulaciones se han esfumado. Quien dudaba de si Renault no le prestaría la suficiente atención a Fernando Alonso en represalia por su marcha a McLaren en 2007, está muy equivocado. Tampoco ya nadie duda que Ferrari esta de vuelta y que este año luchará por el título. Si Honda y McLaren lograrán igualar el nivel de Renault y Ferrari, es muy factible que esto suceda, aunque quizás no en lo inmediato.

Schumi muy satisfecho con el segundo puesto. Reconoció la ventaja de Renault en la parte final. Foto: http://f1.racing-live.com/

"En conjunto ha sido un resultado excelente y no me quejo de haber acabado segundo. Si durante el invierno alguien nos hubiera dicho que acabaríamos así la primera carrera de la temporada, no le hubiéramos creído. Hoy debemos estar muy contentos con el resultado. Por otra parte, el sentimiento es agridulce, porque creo que podríamos haber estado delante y podríamos haber ganado la carrera", comentó el heptacampeón Michael Schumacher.
La próxima cita será pronto: el próximo domingo se celebra el Gran Premio de Malasia.

<<<EXTRA>>>

La clave del GP: El segundo reabastecimiento de Fernando Alonso.
La maniobra del GP: Alonso conteniendo a Schumacher tras su detención con neumáticos frescos.
El piloto destacado I: Fernando Alonso, se impuso a lo campeón.
El piloto destacado II: Nico Rosberg, un debut extraordinario.
La sorpresa: Takuma Sato (Super Aguri/Honda) arribando al final de la carrera.
La decepción I: El mediocre funcionamiento del nuevo Toyota TF106.
La decepción II: Pese a su buen trabajo el día sábado, el debut de Felipe Massa no conformó.

© Alejandro Lucardi
Fotos: http://f1.racing-live.com/