Por segunda ocasión consecutiva en la temporada, Michael Schumacher se llevó el triunfo en la tierra de Renault, dominando de principio a fin el Gran Premio Francés por octava ocasión, en su presentación número quince en esta pista. El alemán se impuso en este mismo trazado en 1994, 1995, 1997, 1998, 2001, 2002, 2004 y ahora 2006. Para el siete veces campeón del mundo este fue su triunfo número 88.

Con esta bandera Schumi homenajeó a la selección italiana, campeona del mundo en el reciente mundial de Alemania 2006. Foto: http://f1.racing-live.com/

La contundencia de los neumáticos Bridgestone exhibida en Indianápolis volvió a repetirse aquí en Magny-Cours, con ambas Ferrari de Schumacher y Massa copando la primera fila de la sesión clasificatoria. Otros usuarios de Bridgestone como los Toyota de Jarno Trulli y Ralf Schumacher, también brillaron obteniendo el cuarto y quinto puesto de la grilla.
La contracara de Bridgestone fueron los pilotos de Michelín, como los conductores de Renault y McLaren, quienes debieron batallar con neumáticos inferiores que llevaron a sus distintos coches al límite de sus posibilidades. Aún así el líder del torneo, el español Fernando Alonso, se las compuso para terminar en un sorprendente segundo lugar cuando su R26 apenas registró el quinto registro más rápido de la jornada.

Recién comienza la carrera y el piloto alemán de Ferrari ya logra una respetable ventaja con respecto a Felipe Massa y Fernando Alonso. Foto: http://f1.racing-live.com/

El arranque de la prueba definió buena parte de la estrategia a seguir de los principales candidatos al triunfo. Mientras que Michael Schumacher hizo un perfecto arranque, su compañero Massa fue emparejado por Alonso en la primera variante, pero el español debió ceder a fin de cuentas para evitar una colisión. Fernando lo intentó nuevamente en la horquilla Adelaida, pero el brasileño de Ferrari resistió la embestida del español.
Schumacher inmediatamente se distanció de Massa y Alonso, quien poco pudo hacer para intentar adelantar a Massa y menos aún para mantenerle el ritmo al Ferrari del alemán. Durante la primera ronda de reabastecimientos, Schumacher, Massa y Alonso se detuvieron casi al mismo tiempo, pero en el momento de la detención de Alonso, este aún contaba con una pequeña reserva de combustible en su tanque.
A todo esto el buen trabajo de Toyota en la clasificación comenzaba a desmoronarse lentamente. En la vuelta 39, y cuando marchaba cuarto, el italiano Trulli debió retirarse cuando su coche experimentó un problema de frenos. Su compañero Schumacher también sufrió inconvenientes, pero durante su primer repostaje cuando la tuerca de una de las ruedas traseras se trabó. Aún así el alemán recuperó muchísimo terreno, evitó un tercer repostaje, y acabó cuarto demostrando que su Toyota estaba para mucho más.

Trulli lidera a su compañero Ralf Schumacher y al finlandés Kimi Räikkönen. Los Toyota continúan progresando carrera a carrera. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Podemos estar muy satisfechos con lo que hemos conseguido hoy. Es una pena que tuviéramos un problema con la rueda durante la primera parada en boxes, porque probablemente habríamos podido estar en el podio, pero esas cosas pasan. También fue una lástima que Jarno haya tenido ese problema, pero sacando eso fue un fin de semana muy bueno. Esperábamos que el coche fuera competitivo, porque así se veía desde las prácticas del viernes. La carrera fue buena para nosotros -el coche fue rápido y los neumáticos Bridgestone rindieron muy bien también-. Nuestros neumáticos estuvieron en el filo durante todo el fin de semana y creo que hicimos una muy buena elección con la estrategia a dos paradas. Nuestro paquete ha mejorado en las últimas carreras, así que ahora trataremos de mantener este rendimiento por el resto de la temporada", explicó Ralf.
El rendimiento de ambos McLaren MP4-21 pareció ser veloz según sus dos pilotos, pero ni Kimi Räikkönen, ni el flamante reemplazante de Juan Pablo Montoya, Pedro de la Rosa, lograron disputar por un puesto de podio. El finlandés le atribuyó la responsabilidad al equipo por haber demorado en demasía durante los repostajes, mientras que De la Rosa se quejó del taponamiento que le propinó Mark Webber durante la primera parte de la prueba.

Buen debut 2006 de Pedro de la Rosa. El español marcó el tercer mejor registro de la carrera, solo por detrás de Schumacher y Massa. Foto: http://f1.racing-live.com/

"El coche tenía la velocidad hoy y se sintió realmente bien para manejar. Siento en verdad que podría haber sumado más puntos de no haber perdido la posición con Mark Webber en el comienzo de la carrera. Eso hizo que perdiera mucho tiempo en la primera parte intentando superarlo, y cuando eventualmente lo iba a pasar durante la parada en boxes me encontré con mucho tráfico con diferentes estrategias. Como resultado de las primeras paradas en boxes quedé 20 segundos detrás de Ralf Schumacher, así que fue muy difícil para mí mejorar la posición. Realmente disfruté la carrera, y estoy contento de haber sumado puntos para el equipo y ser uno de los pilotos más rápidos de Michelín", comentó De la Rosa.
Mientras tanto adelante, ambas Ferrari realizaban un repostaje sumamente rápido en la segunda ronda de reabastecimientos, Alonso en cambio demoraba un par de segundos más con la intención de suprimir su tercer repostaje programado. Así Renault sorprendió a Ferrari y logró que Alonso desbancase a Massa de la segunda plaza cuando el brasileño se dirigió a los boxes por tercera ocasión.

Momento clave del Gran Premio. Alonso intenta superar por el lado externo a Felipe Massa. El brasileño defendió a capa y espada el segundo puesto parcial. Foto: http://f1.racing-live.com/

No solo Massa y Ferrari lamentaron el adelantamiento del Renault de Alonso, Michael Schumacher fue quien más debe de haberlo sufrido, teniendo en cuenta que con su victoria un par de giros más tarde solo le recortaba dos puntos en el campeonato al español. Parece muy poca recompensa para el piloto de Ferrari, que fue mucho más que todos sus rivales este fin de semana.
Naturalmente nadie puede culpar a Massa de lo sucedido, ya que el brasileño hizo una carrera perfecta cumpliendo con el rol de escudero de Schumacher a la perfección. Pero el sabor amargo de verse rebasado por un coche más lento solo por cuestión de estrategia, no dejó satisfecho a nadie en el seno de la escudería Ferrari.
"Creo que éste es un muy buen resultado para nosotros, aunque, por supuesto, me habría gustado mantener el segundo puesto. Tenía una estrategia de tres paradas y Fernando la cambió a una de dos, lo que significó no poder luchar con él en pista. También tuve mucho tráfico en mi segunda y tercera tanda, eso arruinó completamente nuestra estrategia y me costó el segundo lugar. Pero con los 16 puntos le descontamos a nuestros rivales en los dos campeonatos. El 248 F1 y los neumáticos Bridgestone trabajaron mejor de lo esperado, posiblemente por la goma que se iba perdiendo gradualmente y se depositaba en la pista", terminó diciendo Massa.

Muy solo. Así parece sentirse Fernando Alonso, tras criticar a su coequiper Giancarlo Fisichella por no resultarle todo lo útil que Alonso espera... Foto: http://f1.racing-live.com/

Giancarlo Fisichella acabó sexto finalmente después una discreta performance, y además recibió una sutil queja de su coequiper Alonso, quien declaró sentirse muy poco acompañado en Renault con un compañero como el romano.
"Tener a tu compañero justo detrás en la salida siempre ayuda mucho, sobre todo si tienes a tu rival tratando de ganar plazas. Y Schumacher ha sacado partido del trabajo de Massa. Sin embargo, esto no sucede en todos los equipos", se explayó el campeón del mundo.
El español Pedro de la Rosa y Nick Heidfeld ocuparon las dos últimas posiciones puntuables del día. Lo del español es brillante teniendo en cuenta que no tomaba parte de un Gran Premio desde Bahrein de 2005. Más haya de que Pedro, de 35 años de edad, conoce más que nadie el coche McLaren MP4-21 gracias a su rol de tester, su rendimiento fue casi igual al de Kimi Räikkönen, una de las estrellas de la categoría.

Este extraño implemento en la trompa del BMW fue la novedad del fin de semana. Heidfeld terminó octavo, pero a Villeneuve no le sirvió de mucho... Foto: http://f1.racing-live.com/

El alemán Nick Heidfeld, de BMW Sauber, también cumplió una destacada actuación después de haber arrancado desde el undécimo puesto de la grilla y terminar octavo. Heidfeld ha sumado puntos en seis de las once competencias disputadas hasta el momento. Su coequiper Jacques Villeneuve no pudo igualar el rendimiento de su coequiper y arribó undécimo justo por detrás del norteamericano Scott Speed, de gran actuación.
"Mi coche funcionó bien, sumé un punto y más hoy no era posible. Hice una largada regular, algo poco común en mí. No gané ninguna posición, pero tampoco perdí. En la primera vuelta adelanté a David Coulthard en la horquilla, y eso fue importante, ya que sobre el final él estaba a pocos segundos detrás de mí. En general, tuve una carrera sin problemas y casi no tuve tráfico, aunque me mostraron equivocadamente banderas azules por Pedro de la Rosa", mencionó el alemán de BMW.
Honda nuevamente ha tenido una decepcionante actuación, con un doble abandono por problemas mecánicos en sus dos coches. Barrichello fue el primero en retirarse, mientras que Button lo hizo a nueve giros del final. Más haya del doble abandono, nunca ninguno de los pilotos pudo alcanzar un rendimiento digno en carrera.

Pese al potenciado motor Cosworth estrenado este fin de semana, los pilotos de Williams estuvieron muy lejos del resto. Foto: http://f1.racing-live.com/

La escudería Williams, estrenando la nueva versión de motor de Cosworth, tampoco tuvo una jornada afortunada. Mark Webber abandonó después de un aparatoso despiste y Nico Rosberg, quien partió desde la ultima fila, terminó 14º a dos vueltas. Tanto Rosberg como Webber atribuyeron parte de su bajo rendimiento al desempeño de sus neumáticos, Bridgestone justamente...
Con su flamante victoria de hoy día, Michael Schumacher le recortó dos puntos más a Fernando Alonso, por la que la diferencia entre ambos aún es amplia, 17 puntos. Todavía restan otras siete carreras en el calendario 2006 y 70 puntos en juego. Sin embargo Fernando Alonso puede darse el lujo de culminar todas las carreras restantes segundo, y con Michael Schumacher venciendo las siete carreras restantes, Alonso se convertiría nuevamente campeón del mundo.

Schumi celebra su triunfo y espera seguir recortándole puntos al líder del mundial, Fernando Alonso. El alemán correrá de local el próximo GP. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Un resultado fantástico, incluso fue inesperado, para ser honesto. No sabíamos cómo se iba a desarrollar la carrera, especialmente porque no habíamos podido girar mucho en los días anteriores. Por estos diez puntos, tengo que agradecerle a los grandes muchachos del equipo y a nuestros excepcionales socios técnicos, comenzando por Bridgestone. Todo el paquete - coche, motor y neumáticos - fue excelente hoy. Hice una buena largada y desde ahí pude hacer mi propia carrera. Ahora tenemos que mantener este desempeño. El campeonato todavía no se termina y estos dos puntos que le descontamos a nuestros rivales son muy importantes. Espero que podamos seguir recuperando terreno pronto", acabó mencionando Schumi.
La próxima cita de la temporada será el 30 de julio en Hockenheim, donde se disputará el Gran Premio de Alemania en la tierra de Michael Schumacher, allí Renault intentará arruinarle la fiesta al germano, tal como Ferrari lo hizo hoy día en Magny-Cours.

<<<EXTRA>>>

La clave del GP: Por segunda vez consecutiva, los neumáticos Bridgestone fueron muy superiores a los Michelín. La marca francesa se despide, y no por propia voluntad, de la F1 dentro de 7 competencias...
La maniobra del GP: Felipe Massa soportando la embestida de Fernando Alonso en la primera variante de la primera vuelta. Ambos estuvieron muy cerca de rozarse.
El piloto destacado I: Ralf Schumacher. Pese a perder diez segundos extra en el primer repostaje, se recuperó magníficamente para terminar cuarto.
El piloto destacado II: Scott Speed. El norteamericano, quien brilló en la clasificación del GP pasado, culminó en un meritorio décimo puesto batiendo durante todo el fin de semana a su coequiper Liuzzi.
La sorpresa: El cambio de estrategia de Renault a último momento. Cuando nadie lo esperaba, el equipo francés le hizo ganar un valioso puesto a Fernando Alonso.
La decepción I: El pobre rendimiento y posterior doble abandono de los pilotos de Honda.
La decepción II: El abandono de Jarno Trulli cuando marchaba entre los punteros y con una óptima estrategia pautada por su equipo. Una pena.

© Alejandro Lucardi
Fotos: http://f1.racing-live.com/