En una fracción de segundo todo puede cambiar, ya sea a favor o en contra. Así lo experimentó Michael Schumacher y Fernando Alonso en el giro 36. Schumacher porque entregó el 99% de las chances de lograr su octavo título del mundo después de que su motor Ferrari lo traicionase. Y Alonso, tenaz, y severamente golpeado después de un par de carreras frustrantes, acaricia su segundo título mundial consecutivo después de una fantástica e inesperada victoria en la última edición del Gran Premio de Japón disputada en Suzuka.

Massa aún comanda la carrera pero no tardará mucho en cederle el liderato a Schumacher. Los siguen de cerca Ralf Schumacher y Fernando Alonso. Foto: http://f1.racing-live.com/

El fin de semana había comenzado con un claro dominio de parte del equipo Ferrari, dominando la sesión clasificatoria con Felipe Massa y Michael Schumacher copando la primera fila. En tanto el Renault de Alonso apenas se situaba quinto a casi un segundo de Massa. El mismo Alonso se resignó tras la clasificación y tan solo aspiró a ocupar el tercer escalón del podio.
Pero después de que la última luz roja se apagase, todo pareció cambiar para la escudería de Maranello. Si bien ambos coches hicieron un arranque perfecto, ni Schumacher ni Massa consiguieron una ventaja significativa con sus perseguidores. Massa le cedió el liderato al múltiple campeón alemán en la cuarta vuelta, pero Schumi apenas pudo conservar un buen ritmo sin escaparse de ninguno de sus rivales. En tanto Fernando Alonso rebasó en una arriesgada maniobra a Jarno Trulli en el arranque, y posteriormente comenzó a presionar a Ralf Schumacher hasta finalmente lograr rebasarlo.

Ambos Toyota ingresaron temprano a los boxes. Durante el transcurso de la competencia el ritmo de ambos fue decayendo. Igualmente arribaron en los puntos. Foto: http://f1.racing-live.com/

Tal como se esperaba, los Toyota de Trulli y Schumacher se dirigieron rápidamente a los boxes, mientras que Alonso consiguió también adelantar a Felipe Massa tras su primer reabastecimiento. Massa se topó con el alemán Nick Heidfeld tras su primer repostaje y perdió valiosos segundos detrás del BMW Sauber.
Michael Schumacher fue uno de los últimos del grupo de líderes en reabastecerse. Al regresar Alonso se encontraba a uno cinco segundos, pero recortándole distancia giro tras giro. Los neumáticos Bridgestone que tan bien le habían funcionado a Schumacher en la clasificación, no fueron todo lo contundente que el alemán esperaba para la carrera. Así el alemán se esforzó al máximo para mantener la distancia con Alonso, que finalmente y con mucho esfuerzo conseguía.

Alonso consigue superar a Ralf Schumacher por la tercera posición. De allí en más comenzó a recortarle ventaja a las Ferrari de Schumacher y Massa. Foto: http://f1.racing-live.com/

Tras el segundo reabastecimiento Alonso comenzó a seguir más de cerca al líder Schumacher. Pero el español no debió esforzarse demasiado, un par de curvas después de salir de boxes vio un coche humeante delante de él. No era ni más ni menos que la Ferrari del líder Michael Schumacher, quien a 17 giros del final sufrió una avería de 'muerte' en su impulsor.
El alemán descendió desconsolado de su Ferrari sabiendo que el campeonato del mundo se le acababa de escapar de las manos. El último abandono de Michael Schumacher por rotura de motor había sido en el Gran Premio de Francia de la temporada 2000. Esta vez ocurrió en el momento más inoportuno, justo con Alonso detrás suyo y con tan solo una fecha para la culminación del mundial. El alemán rápidamente se recuperó emocionalmente del abandono y se dirigió a su box para intentar levantar la moral de su equipo, algo que no consiguió...

Schumacher acaba de estacionar su Ferrari tras romper el motor. Pese a la enorme decepción el alemán rápidamente se recuperó y se fue saludando al publico hasta los boxes. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Somos un gran equipo. Nuestros chicos son los mejores y tenemos un gran cariño por todos ellos y siempre quedo satisfecho con su forma de trabajar. Incidentes como el de hoy pueden suceder y forman parte de la competición. Ganamos juntos y también perdemos juntos. Hoy hemos dado el máximo, lideraba la carrera y el motor se ha roto. Es la forma más simple de resumir lo que ha sucedido. Esto es la Fórmula 1. Podemos estar orgullosos de lo que hemos logrado desde Canadá: estábamos 25 puntos por detrás y nadie pensaba que pudiéramos volver a entrar en la lucha por el campeonato, pero lo hemos hecho. Ahora estamos nueve puntos por detrás en la clasificación del mundial de constructores y haremos todo lo posible para intentar ganar el título en Brasil. En cuanto al de pilotos, ya está perdido. No quiero afrontar una carrera pensando en que mi rival tiene que abandonar. No es la forma en la que quiero ganar el título", reflexionó el alemán de Ferrari.
Mientras tanto Fernando Alonso cómodamente condujo las restantes 17 vueltas para posteriormente festejar como nunca su triunfo número 15, sin dudas el más decisivo de su carrera. El piloto de Oviedo se encuentra a un solo paso de acariciar su segundo campeonato consecutivo de Fórmula 1, con tan solo 25 años de edad.

Alonso a toda marcha. El piloto español marcó el mejor registro de la carrera y pronosticó que de no haber abandonado Schumacher igualmente lo hubiese rebasado. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Ha sido una victoria inesperada, sorprendente. Pensábamos que íbamos a sufrir muchísimo, y el podio era nuestro objetivo máximo. Adelanté a Trulli en la salida arriesgando mucho y pensando que era mi única oportunidad estar delante de él. Con Ralf no pude, pero me di cuenta que podía seguirle y que podía ser más rápido que él, así que fui cogiendo confianza y llegué a adelantar a Massa en el pit stop. Hasta allí, todo lo que iba viniendo era bueno, y era un resultado inesperado. Luego, la rotura de Michael fue una inyección de alegría muy grande para mí y para todo el equipo", explicaba Alonso.
"Para ser campeón solo necesito acabar entre los ocho primeros, siempre y cuando Michael gane la carrera. Debemos igualmente terminar la carrera, y no pensar que todo está acabado antes de tiempo", acabó diciendo el español.
Felipe Massa finalmente culminó segundo salvando el honor de la marca italiana. El brasileño admitió que de no haber sido por diversos rivales que entorpecieron su ritmo de carrera, podría haber intentado luchar por el triunfo.

Nick Heidfeld regresa justo por delante de Massa de los boxes. El alemán complicó seriamente las aspiraciones del brasileño de luchar por la victoria. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Lo que le ha sucedido a Michael cuando estaba de líder ha sido una verdadera lástima. Yo también he tenido un problema en la primera tanda cuando he pinchado mi neumático trasero derecho, que iba perdiendo aire de una forma lenta, pero gradual. Como medida de precaución, el equipo me ha llamado a boxes tres vueltas antes de lo que estaba previsto. He vuelto a la pista por detrás de un piloto más lento y eso me ha costado mis opciones de mantenerme por delante de Alonso, lo que me habría permitido ganar la carrera. Todavía tenemos opciones en el campeonato de constructores, aunque sabemos que será muy difícil. Para mi carrera en casa, en Brasil, lo pienso dar todo", decía Massa.
Giancarlo Fisichella tuvo un difícil día después de haber perdido a su mejor amigo durante la semana. Aún así, el italiano se mostró sólido en la carrera y recuperó desde el sexto puesto de salida hasta la tercera plaza. Sumó los puntos necesarios junto con Alonso para situar a Renault al tope del campeonato de marcas, ahora nueve puntos por delante de Ferrari.
Jenson Button hizo una gran competencia y sigligiosamente se encolumnó cuarto en la tierra de Honda, y lo más importante por delante de los coches Toyota que culminaron sexto y séptimo respectivamente. Ni Trulli ni Schumacher fueron lo suficientemente veloz como para mantener las posiciones de la grilla. Algo frecuente en los Toyota, que aún así han hecho un papel mucho más decoroso que en otras ocasiones.

Sin estridencias Button sigue sumando puntos carrera tras carrera. El británico ya acumuló 50 puntos en el campeonato de pilotos y se encuentra sexto. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Estoy bastante contento con la cuarta plaza conseguida hoy. Hicimos una buena carrera y creo que hemos obtenido el mejor resultado posible, dada la lucha que existe por el campeonato. Empezamos un poco mejor y adelanté a un Renault en la salida. Los neumáticos respondieron bien y logramos superar a los Toyota. Una vez más, el equipo realizó esa labor excepcional en boxes que nos mantiene arriba desde Hockenheim. Sólo nos ha faltado fuerza para rivalizar con los aspirantes al título, pero tarde o temprano estaremos ahí, créanme. Lamento mucho que ya no regresaremos a Suzuka la próxima temporada, pues para mí es como correr en casa", mencionó el británico Button.
Kimi Räikkönen logró revertir en parte la mala actuación del día sábado, en donde obtuvo el undécimo puesto de la grilla, para terminar quinto después de una estrategia de alargar al máximo su primer reabastecimiento. Su compañero Pedro de la Rosa no tuvo un buen día y después de sufrir diversos problemas con su coche arribó 11º a un giro de Fernando Alonso.

Kimi se alegró de su recuperación en carrera pero insistió que no es la posición en donde McLaren debería estar. Alonso deberá esforzarse mucho en 2007. Foto: http://f1.racing-live.com/

"Este fue un buen resultado teniendo en cuenta desde donde arrancamos la carrera, pero no es realmente suficiente luchar por un quinto lugar, y no es lo que quisimos que fuera el fin de semana. El coche se sintió mucho mejor hoy especialmente en el rendimiento dentro de las tandas largas, pero nuestra carrera se perdió en la calificación de ayer donde simplemente no podríamos sacar toda la velocidad posible del coche", explicó Kimi.
La edición 2006 del Gran Premio de Japón fue testigo de dos accidentes espectaculares que tuvieron como protagonistas a Christijan Albers y a Mark Webber. El holandés sufrió el desprendimiento de la suspensión trasera de su coche, incluido el neumático trasero derecho y demás componentes. Afortunadamente el incidente ocurrió cuando Albers circulaba a baja velocidad ya que de haber ocurrido en un curvón veloz, o al final de la recta principal, las consecuencias podrían haber sido trágicas.
El despiste de Webber en cambio fue mucho más leve, aunque el australiano golpeó con dureza el paredón externo de la recta principal tras perder el control de su Williams a la salida de la última chicana.
Con el campeonato de pilotos prácticamente decidido, la Fórmula 1 viajará a Brasil dentro de dos semanas para coronar finalmente al campeón 2006 de F1. Nadie duda que Alonso lo será, pero tal como quedó demostrado hoy día, todo puede suceder y más vale esperar hasta que el español cruce la línea de meta.

<<<EXTRA>>>

La clave del GP: El abandono de Michael Schumacher. Decidió el destino de la carrera y del campeonato. La rotura del motor llegó en el momento más inoportuno para Ferrari.
La maniobra del GP: El sobrepaso de Fernando Alonso a Jarno Trulli en el arranque de la carrera. Una maniobra ajustada del español, pero más que necesaria.
El piloto destacado I: Fernando Alonso. Nadie apostaba por una victoria suya antes de la carrera. Sin embargo su talento y tenacidad lo llevó a lo más alto del podio.
El piloto destacado II: Kimi Räikkönen. Con un auto carente de velocidad y estabilidad, se las arregló para remontar desde el undécimo al quinto puesto final de la carrera. La estrategia de su equipo también lo ayudó.
La sorpresa: La rotura del motor Ferrari de Michael Schumacher. Tan inesperado como inoportuno. De no creer.
La decepción I: El abandono de Michael Schumacher. Un trago amargo y muy difícil de superar para los integrantes del equipo italiano.
La decepción II: La falta de constancia de los coches Toyota en carrera. Aún así ambos autos arribaron en los puntos.

© Alejandro Lucardi
Fotos: http://f1.racing-live.com/