Frente a un numeroso y entusiasta público, los pilotos del coche No. 01 CompUSA Chip Ganassi Racing Lexus Riley, Scott Pruett y Luis Díaz, hicieron historia en la Serie Grand American Rolex Sports Car Series presented by Crown Royal Special Reserve al obtener el triunfo en la primera Crown Royal Grand American Challenge of Long Beach.
En la primera carrera en circuito callejero para los Prototipos Daytona, Díaz lideró las cinco vueltas iniciales tras arrancar desde la pole position. Luego, Patrick Long (No. 23 Hirewise/10th & M Seafoods Porsche Crawford) tomó el liderazgo de la competencia, al pasarlo en una frenada en la curva 1 de la sexta vuelta de un evento de 52. Díaz entró a pits después, junto con el resto de los punteros, al agitarse por primera vez las banderas amarillas, en la vuelta 11.

Díaz fue el piloto encargado de clasificar el Prototipo Daytona de Ganassi Racing y por lo tanto manejó la primera parte de la carrera

La bandera amarilla fue expuesta en la pista tras un incidente que involucró a cuatro coches en la recta principal. Los pilotos envueltos fueron: Burt Frisselle (No. 8 Shoes For Crews/Synergy Racing Porsche Doran), Eddie Cheever Jr. (No. 39 Crown Royal Special Reserve/Cheever Racing Porsche Crawford), Rocky Moran Jr. (No. 99 GAINSCO/Blackhawk Racing Pontiac Riley) y Mario Haberfeld (No. 12 Lowe's Fernandez Racing Pontiac Riley).
De acuerdo al doctor Mark Joyner, en el St. Mary Medical Center en Long Beach, Moran sufrió una torcedura en el tobillo y izquierdo y contusiones. El piloto será sometido a un scan para determinar si sufrió o no, daños en los ligamentos. Moran fue el único piloto involucrado en el incidente que resultó lastimado.
Díaz pasó el auto a Pruett durante la parada en los pits, y el campeón de los Prototipos Daytona de 2004, ganó la carrera. Pruett lideró al grupo hasta la bandera verde, en la vuelta 23 y contuvo el ataque de la máquina de Mike Rockenfeller (No. 23) por 3.989 segundos, conquistando así su segunda victoria de la temporada. Este es el primer triunfo de Pruett en Long Beach en 19 años, ya que el veterano piloto subió a lo más alto del podio en 1987, tras un evento de Trans-Am.

La carrera duró una hora y media (52 vueltas). El margen de la victoria fue de 3.989 segundos

"Es increíble estar aquí en Long Beach y en la Línea de la Victoria", dijo Pruett. "Siempre es divertido y emocionante, eso es seguro. El coche (No.) 23 se mantuvo en nuestros tobillos y resultó (que mantuvimos) un ritmo rápido, de calificación, pero esta victoria fue un trabajo de equipo. Lexus nos dio un gran motor, con mayor capacidad de manejo. Siendo esta la primera vez que la Serie Grand American viene aquí a Long Beach, pienso que brindó un gran espectáculo".
Fue la segunda victoria de la temporada 2006 para Díaz y Pruett, quienes el mes pasado ganaron la Mexico City 250. Además, es el tercer triunfo de la temporada para la escudería Chip Ganassi Racing with Felix Sabates. El resultado de este sábado mueve a Pruett y Díaz al tope de la clasificación general en el campeonato de pilotos de los Prototipos Daytona. Para este momento se han disputado cuatro de las 14 carreras de este año. El dúo tiene una ventaja de seis puntos (111-106) respecto al líder, el auto No. 76 Krohn Racing Ford Riley, manejado por Jörg Bergmeister.
"Se siente como que Scott y yo estamos a mano después de esta (victoria)", dijo Díaz. "El me ayudó a ganar en Ciudad de México y ahora yo lo ayudé a ganar frente a su familia, en California. Aún queda un largo camino en el campeonato, así que necesitamos mantener la cabeza baja y hacer el trabajo".

En la segunda posición cruzó la meta el equipo integrado por Patrick Long y Mike Rockenfeller (Alex No. 23 Hirewise/10th & M Seafoods Porsche Crawford for Alex Job Racing)

Rockenfeller y Long -quienes lideraron un total de seis vueltas- obtuvieron otro podio, el tercero en lo que va de temporada, gracias a un segundo lugar a los mandos del coche No. 23 de Alex Job Racing/Emory Motorsports. La dupla previamente ganó la carrera disputada en el Homestead-Miami Speedway y obtuvo un tercer lugar en la primera competencia de la temporada, la Rolex 24 At Daytona. La escudería no tomó parte en la segunda carrera del año, la cual se efectuó en Ciudad de México. Pese a haber perdido una carrera, Rockenfeller y Long se encuentran empatados en el cuarto lugar en la tabla de puntuación general de pilotos, a sólo 14 puntos de los líderes.
"Fui un poco cauteloso al inicio, pero quería probar que podía volver a ser el líder. Alcancé al (No) 10 y luego la máquina (No) 01 cometió un pequeño error y pude adelantarlo en una frenada. Nuestro coche estuvo realmente bien en las zonas de transición y de frenado. Mike hizo un gran trabajo recuperando una posición después de nuestra parada en los pits, y terminó segundo".
"Nuestra parada en pits tomó unos segundos más para agregar agua, y cuando haces eso los equipos de punta, como el (No.) 01 y el (No.) 10 te hacen pagar", dijo Rockenfeller. "Pude volver a pasar al (No.) 10, pero no pude con el (No.) 01. En el último reinicio traté de de pasarlo en la curva 1, pero entré muy fuerte y aplané un poco mis llantas y luego 'el pudo aumentar la distancia (entre nosotros). Tuvimos un buen auto, pero fue una carrera divertida, pese a que fue más corta de lo usual y a las (banderas) amarillas".

El tercer lugar lo ocupó la dupla de Shane Lewis y Bill Auberlen (Southland Motorsports BMW Riley)

Shane Lewis y Bill Auberlen hicieron equipo y terminaron en la tercera casilla a los mandos del coche No. 3 Southard Motorsports BMW Riley. Lewis lideró entre la vuelta 12 y la 18, con bandera amarilla. Sin embargo, su coche fue llevado a la última posición cuando tanto él, como otros tres pilotos, desobedecieron la indicación de los oficiales de carreras de que pasaran por la zona de pits en vez de hacerlo por la pista, donde estaba la escena del accidente, en la recta principal. Pese a la penalización, Auberlen batalló para volver al podio, el cual fue el primero para Southard Motorsports.
Para Auberlen, dos veces campeón de la clase GT de la Serie Rolex, este fue su mejor resultado desde el segundo lugar obtenido en la última carrera de la temporada 2003, disputada en el Daytona International Speedway. Para Lewis, este fue el mejor resultado en la general de la Serie Rolex Rolex.

El Ford Doran #77 de Brix y Borcheller seriamente dañado en la parte posterior. Aún así el coche completó 44 giros

"Es muy bueno estar aquí arriba en el podio, especialmente porque soy del sur de California", dijo Lewis. "Habiendo crecido aquí, he conocido este gran evento toda mi vida. Y es un honor y un privilegio manejar aquí con tan buen equipo. Bill es un gran piloto y cuando pasé por encima de los pedazos después del primer incidente (en la vuelta 11), algo hizo que la dirección se endureciera. Esperaba que él pudiera mantenerse".
"La dirección estaba dura cuando subí al auto, pero de hecho hizo que el coche estuviera en su mejor punto del fin de semana", dijo Auberlen, también oriundo de California. "Fuimos lo suficientemente rápidos como para mantenernos delante del coche (No.) 4. Cuando vi primero la bandera blanca y luego la bandera a cuadros y supe que habíamos terminado en tercer lugar, me sentí muy bien. Quiero dar las gracias al equipo por permitirme manejar este fin de semana".

Una multitud de aficionados vibró con el espectáculo ofrecido por la serie Grand-Am en su primera presentación en Long Beach

Andy Wallace y Butch Leitzinger igualaron su mejor resultado hasta ahora en lo que va de temporada, terminando en la cuarta posición, al volante del coche No. 4 The Boss Snowplow Pontiac Crawford. Gracias a su resultado, cuatro fabricantes distintos de motor se ubicaron en las primeras cuatro posiciones. Los pilotos de la escudería Howard-Boss Motorsports también terminaron en cuarto lugar en la Mexico City 250.
Mark Patterson y Oswaldo Negri Jr. completaron el grupo de los cinco primeros, manejando el No. 60 Flight Options Lexus Riley del equipo Michael Shank Racing. Este es el segundo resultado entre los cinco primeros para Patterson y Negri, quienes abrieron el año con un segundo lugar en la Rolex 24 At Daytona, en la que participaron junto a los pilotos de Champ Car, A.J. Allmendinger y Justin Wilson.

Fuente: Media Racing
Fotos: http://www.grandamerican.com/