Luego de arrancar en la última posición de la parrilla de salida de los Prototipos Daytona, el coche No. 12 Lowe's Fernández Racing Pontiac Riley manejado por Adrián Fernández y Mario Haberfeld avanzó a lo largo de todo el grupo de competidores y obtuvo su primer triunfo en la Serie Grand American Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve, en la EMCO Gears Classic presented by KeyBank disputada el sábado por la noche en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course (SPEED, 3 p.m. hora del este de EE.UU., domingo 25 de junio).

La victoria de Lowe's Fernández Racing llega en apenas la décima carrera del equipo a la Serie Rolex, en su primer año en la categoría

El final de la carrera fue estropeado pero el impresionante accidente que involucró al coche No. 21 Matt Connolly Motorsports BMW M3 manejado por Joey Hand y al No. 64 TRG Pontiac GTO.R de Paul Edwards. Mientras batallaban por el primer lugar de la clase GT, en la vuelta 97, Edwards hizo contacto con la parte posterior del auto de Hand en la recta de atrás, en la pista, lo que forzó a la máquina No. 21 a salirse de carrera, haciendo una serie de vueltas en el aire.
Hand estaba despierto y alerta tras el incidente y fue llevado al cercano hospital MedCentral/Mansfield. El piloto nunca perdió conciencia y fue sometido a una serie de exámenes, aun cuando no se quejó de ninguna posible herida. Los resultados de los rayos x fueron negativos y los resultados del CAT-scan aún están pendientes al momento de hacer esta nota. Hand permanecía hospitalizado a las 11:15 p.m. (Hora del este de EE,UU,). Edwards pudo continuar en pista tras el incidente y no resultó herido.

"Esto es simplemente grandioso. Me siento muy orgulloso de Mario y de todos los muchachos y orgulloso de poder hacer esto para todos en Lowe's, ya que han creído en nosotros", dijo Adrián

En la carrera, el coche No. 12 -en el que originalmente Mario Haberlfeld había conseguido el tercer lugar de la clasificación del viernes- fue penalizado y enviado al último lugar de la parrilla, al no pasar la inspección posterior a la sesión clasificatoria, ya que su auto era más ancho de lo permitido en el área frontal. Para empeorar las cosas, el coche no tomó su posición en la parrilla de salida, ya que el equipo enfrentó problemas eléctricos con el sistema de enfriamiento. Como resultado, Haberfeld se unió al resto de los competidores al final de la segunda vuelta del pace car.
A partir de ahí, sin embargo, Haberfeld comenzó a avanzar y pasó el coche a Fernández durante una bandera amarilla en la vuelta 41. Mientras que los equipos adoptaban distintas estrategias, la que usó el equipo Lowe's Fernández probó ser la que marcó una diferencia en la carrera. Fernández tomó el liderazgo que tenía Jon Fogarty, cuando éste llevó el auto No. 99 GAINSCO/Blackhawk Racing Pontiac Riley a la línea de pits para su parada final en el giro 72, durante otra bandera amarilla.
A partir de ese momento, Fernández no sería desafiado y el propietario/piloto conseguiría el triunfo para su escudería, la cual compite en la Serie por primera vez este año. Este es el segundo triunfo de Fernández en el Mid-Ohio Sports Car Course, ya que el mexicano ganó un evento de la Serie CART Champ Car, en 1998. Esta es la primera victoria de Fernández en un evento de la Serie Rolex, aunque ya había logrado el primer lugar en una competencia de clasificación para el GAINSCO Grand Prix del Phoenix International Raceway en mayo.

El mexicano Adrián Fernández bromea en el podio con el sólido líder del campeonato de pilotos, el alemán Jorg Bergmeister

"Me siento muy orgulloso de este equipo", dijo Fernández. "Hicimos algunos cambios en el auto esta mañana que nos ayudaron con la puesta a punto en condiciones secas, pero fuimos rápidos todo el fin de semana. Nuestros reinicios fueron muy buenos y nuestras llantas resistieron. Nos arriesgamos con el combustible, pero por suerte, funcionó. La competición aquí es realmente fuerte, y me siento feliz con este primer triunfo para Lowe's y para todo el equipo".
Fernández y Haberfeld se convirtieron en la sexta combinación que gana uno de los eventos principales de la Serie Rolex esta temporada y los quintos ganadores diferentes, en los últimos cinco eventos de la categoría. El record de más ganadores distintos de la Serie Rolex en una sola temporada, fue establecido el anio pasado.
"Es bueno obtener un triunfo aquí", dijo Haberfeld. "Sabíamos que teníamos un coche rápido y tuvimos las amarillas que necesitamos. En muy bueno finalmente lograr el primer triunfo en la Serie Rolex para Lowe's".

Excelente recuperación del coche Ford Riley de Krohn Racing. Avanzaron desde el puesto 25 hasta el segundo escalón del podio

Como el No. 12 team, el No. 76 Krohn Racing Ford Riley de Colin Braun y del líder en la tabla de puntos, Jörg Bergmeister, también arrancó desde el fondo de la parrilla, a causa de una penalización igual a la de Fernández/Haberfeld. Braun -quien hizo el mejor tiempo en la clasificación del viernes- arrancó en la posición 25 y rápidamente fue recuperando casillas. Para la vuelta 12 ya se encontraba entre los diez primeros del que sería un evento de 99 giros.
A partir de ese momento la máquina No. 76 se mantuvo ente los diez primeros. Braun pasó el auto a Bergmeister en una parada en pits con bandera amarilla (vuelta 41) y el alemán corrió entre los líderes durante el resto del evento, terminando segundo. Este es el segundo resultado consecutivo de Bergmeister entre los dos mejores. En la Sahlen's Six Hours of The Glen disputada hace tres semanas, subió a lo más alto del podio haciendo equipo con Boris Said. Con este nuevo resultado aumenta su ventaja a 26 puntos respecto a los pilotos del auto No. 01 CompUSA Chip Ganassi Racing Lexus Riley, Scott Pruett y Luis Díaz (323-297), cuando ya se han corrido nueve de las 14 competencias en el calendario de 2006.

El trío de pilotos conformado por Magnussen, Taylor y Angelelli, culminaron cuarto a bordo del Pontiac Riley de SunTrust Racing

"Los muchachos hicieron un trabajo increíble en las pardas en pits cuando Colin me pasó el auto", dijo Bergmeister. "La estrategia fue buena pese a que tuve que conservar combustible. El (No.) 12 arriesgó un poco más en su estrategia y funcionó para ellos".
Este es el tercer podio de la temporada para Braun, quien también terminó segundo en la Mexico City 250, en marzo, y tercero en la Road & Track 250 en el Mazda Raceway Laguna Seca, el mes pasado. El piloto de apenas 17 años de edad, no compitió en la tercera ronda, en el Homestead-Miami Speedway, ni en la octava, en Watkins Glen International.
"Tuve un primer buen turno", dijo Braun. "Fui muy cuidadoso al pasar a otros coches porque sabía que Jörg se enojaría si algo iba mal con el auto. El coche fue mejorando más y más durante los largos recorridos. Fue un fin de semana realmente bueno".

Otra excelente actuación y podio del coche Pontiac Riley de Blackhawk Racing, conducido por Fogarty y Gurney. Ocupan el sexto puesto en la tabla de equipos

Fogarty, quien lideró el mayor número de vueltas de la carrera (31) en el No. 99, y su compañero de equipo, Alex Gurney, terminaron en tercer lugar. Este es el segundo podio consecutivo del No. 99 ya que Gurney y Fogarty terminaron segundos en la Sahlen's Six Hours of The Glen. Además es su tercer podio en las últimas cuatro carreras; en la Road & Track 250 en el Mazda Raceway Laguna Seca, terminaron terceros.
Jan Magnussen lideró 15 vueltas con el coche No. 10 SunTrust Pontiac Riley y junto a su 'coequipero' Max Angelelli, obtuvo un cuarto lugar. Este es el quinto resultado entre los cuatro mejores para Angelelli -campeón 2005 de los Daytona Prototype- y para el equipo del No. 10. El resultado en Mid-Ohio mueve a Angelelli al cuarto lugar de los Daytona Prototype quien sigue Pruett y Díaz por sólo tres tantos.
Butch Leitzinger y Andy Wallace completaron el grupo de los cinco primeros en el No. 4 The Boss Snowplow Pontiac Crawford. Este es el tercer resultado consecutivo entre los cinco primeros en Mid-Ohio para la escudería Howard-Boss Motorsports; Leitzinger y Elliott Forbes-Robinson ganaron el año pasado, y Wallace y Milka Duno obtuvieron un segundo lugar en el 2004.

Fuente: Media Racing
Fotos: http://www.grandamerican.com/