En una carrera en la que los punteros corrieron pegados en las últimas 20 vueltas, el coche No. 23 Ruby Tuesday Championship Racing Porsche Crawford manejado por Mike Rockenfeller reservó su mejor pase para el final y brindó una emocionante victoria en la última vuelta de la VIR 400 de la Serie Grand American Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve, en el Virginia International Raceway.

Rockenfeller y Long celebran su segundo triunfo de la temporada. El anterior había sido en Miami. Ahora lideran el torneo por delante del equipo Krohn Racing

Rockenfeller pasó frente a la bandera blanca -que señalaba la última vuelta- en el tercer lugar, justo detrás del líder, Max Angelelli (No. 10 SunTrust Pontiac Riley) y de Scott Pruett (No. 01 CompUSA Chip Ganassi Racing Lexus Riley). Con Angelelli peleando desesperadamente para mantener el liderazgo y con Pruett haciendo todo lo posible para pasar, la emoción de la competencia iba en aumento mientras se acercaban a la curva 14, en el circuito de 3.27 millas.
A medida que se acercaba al final de la larga recta principal y entraban en la curva, Angelelli se vio forzado a disminuir la velocidad levemente para evitar el coche de Robert Bell (No. 17 SAMAX Porsche GT3). Pruett vio la oportunidad y la tomó, ubicándose al lado de Angelelli mientras ambos peleaban por la curva y golpeaban las puertas de sus vehículos unas con otras. Ese fue el momento en el que Rockenfeller decidió arriesgar por la victoria, y de una vez pasó a Pruett y a Angelelli. Luego de su propia sesión golpes puerta a puerta con Angelelli, Rockenfeller aceleró y venció a Angelelli por 0.518 segundos.

Notable pelotón de seis coches encabezados por el futuro vencedor. La categoría DP ofreció una carrera sensacional de principio a fin

"Fue un gran triunfo", dijo Rockenfeller. "Pat (Long) hizo un gran trabajo liderando la carrera durante su turno al volante y pasó el coche, al que le quedaba mucho. La bandera amarilla apareció y acabábamos de pasar los pits de modo que otros autos nos pasaron en la línea de pits. Salí (a pista) octavo y sólo me concentré en hacer vueltas 'limpias' y en esperar que la carrera volviera a mí. En la última vuelta, pensé que la carrera se había terminado hasta que un coche de GT hizo disminuir la velocidad del auto 10 y del 01, (entonces) se abrió una brecha y pasé a través de ella para (lograr) la victoria. Fue una redención de la carrera de clasificación".
Esta es la segunda victoria de la Serie Rolex tanto para Rockenfeller como de Patrick Long, quien lideró el mayor número de vueltas en carrera (30), luego de arrancar desde la segunda casilla, tomando el comando del evento. El triunfo llega tras la primera victoria del dúo en la Serie Rolex, en el Linder Industrial Komatsu Grand Prix de Miami el mes pasado y fue el cuarto podio de la escuadra en las cuatro carreras disputadas hasta el momento en el campeonato. La victoria se une al segundo lugar conseguido por ellos en la carrera de clasificación del sábado con lo que Rockenfeller y Long pasan al primer lugar de los Prototipos Daytona. El dúo marcha delante de los pilotos del No. 76 Krohn Racing Ford Riley, Jorg Bergmeister, por cinco puntos (164-159).

¡Inesperada victoria de Rockenfeller/ Long!, todos apostaban por el dúo Angelelli/Taylor o bien Pruett/Diaz. Pero el novato Rockenfeller los sorprendió

"Tuve una buena arrancada y pude negociar el tráfico para mantener el auto en la punto", dijo Long. "El coche se manejaba muy bien y la potencia del Porsche me mantenía al frente. Cuando apareció la bandera amarilla en la vuelta 30, habíamos pasado la entrada de los pits y algunos autos nos vencieron en la parada. El equipo hizo una parada rápida en pits y Mike pudo sacar ventaja. Fue el hombre en la última vuelta. Fue una gran batalla y una gran victoria para el equipo".
Angelelli lideró un total de 12 vueltas en la VIR 400. Fue la primera vez desde que el italiano lideró la Crown Royal 250 at The Glen de la Serie Rolex en septiembre del año pasado. Las doce vueltas fueron además las primeras lideradas por la máquina No. 10 desde que el coequipero de Angelelli, Wayne Taylor, estuvo al frente de la Rolex 24 At Daytona, que abrió el campeonato. Fue el primer podio de la temporada para los campeones de los Prototipos Daytona el año pasado.

Angelelli disimuló su frustración tras perder la victoria en las dos últimas curvas. Max rescató el trabajo de su equipo y el buen resultado final

"Esta es una carrera, junto con la de Daytona, en la que quería estar en el podio", dijo Angelelli. "Los muchachos de SunTrust vinieron aquí, a la carrera, lo que les agradezco mucho. Estoy contento porque pudimos subir al podio y casi ganamos la carrera. Me siento feliz por los invitados y espero que hayan disfrutado la carrera. Los invito a todos para que vengan el año que viene".
"Me siento muy feliz de haber podido subir al podio, especialmente siendo que vamos tras semejante huella, como (lo es) SunTrust", agregó Taylor. "Hoy tuvimos aquí muchos fanáticos y empleados de SunTrust. Pensé que este iba a ser el evento que cambiaría nuestra suerte. El manejo de Max en la carrera de hoy fue increíble y con claridad fue su manejo el que nos trajo aquí. La estrategia del equipo fue, una vez más, perfecta. Este equipo es el mejor".
Pruett terminó tercero a sólo 0.795 segundos detrás de Rockenfeller que puso final al difícil fin de semana que tuvieron él y su compañero de equipo, Luis Díaz, a los mandos del coche No. 01. Luego que los problemas eléctricos relegaran a Pruett al lugar 22 en la carrera de clasificación del sábado, la escudería decidió cambiar el motor para la VIR 400, lo que costó más posiciones en la grilla de salida. Díaz arrancó la carrera desde la línea de pits y fue avanzando metódicamente.

Las tres parejas de pilotos posan en el pintoresco podio del Virginia International Raceway. Todos ellos protagonizaron un final excitante nunca antes visto en la serie

Díaz pasó al frente de la carrera cuando Long y el resto de los punteros pararon en pits bajo bandera amarilla en la vuelta 31 y se mantuvo al frente por 16 giros antes de pasar el coche a Pruett, en la vuelta 47, cuando ya había bandera verde. Pruett salió a pista en el octavo lugar y avanzó en las últimas 30 vueltas aprovechando para adelantar a algunos contrincantes gracias a una mezcla de pases, paradas en pits de sus contendientes y a una bandera amarilla entre las vueltas 54 y 57.
"Fue una gran carrera", dijo Pruett. "Realmente no hay mucho más que decir. Si te gustan las carreras, entonces te tiene que haber encantado ver esta carrera. La forma en que terminaron los tres primeros no puede ser mejor que eso. Los tres primeros estuvieron peleando por al menos unas 20 vueltas. Este tipo de resultados sólo demuestra que las cosas no están decididas hasta el final".

Despiste del Pontiac Riley de Gurney/Fogarty (Blackhawk Racing). El dúo finalmente culminó 14º a un giro del vencedor

Fue el cuarto podio consecutivo para Díaz y Pruett, incluyendo victorias en la Mexico City 250 -disputada el mes pasado- y la Crown Royal Grand American Challenge of Long Beach -llevada a cabo dos semanas después-. Pruett y Díaz se encuentran empatados por el cuarto lugar en la tabla general de puntos de los Prototipos Daytona, con 150 puntos.
"Desde mi punto de vista fue un inicio desafiante arrancando desde la línea de pits y avanzando donde podíamos", dijo Díaz. "Pero mi foco principal era simplemente mantener la nariz (del auto) limpia, pasándolos uno a uno y entregándole el coche a Scott en una pieza. Scott es el hombre, hizo una gran carrera y hoy casi volvimos a ganar en el VIR".

Aceptable competencia de la serie GT. Allí se impuso el trío integrado por Lally, Bunting y Valentine con un Pontiac GTO.R. La segunda plaza fue para Edwards y Collins

Michael McDowell -quien ganó la primera carrera de clasificación de los Prototipos Daytona, disputada el sábado en el VIR- y el 'coequipero' del coche No. 19 Playboy/Uniden/Palms Ford Crawford, Guy Cosmo, no lideró durante la carrera del domingo pero terminó cuarto, con lo que cuatro fabricantes distintos de motores se ubicaron entre los cuatro primeros. Bergmeister y el piloto Colin Braun de 17 años de edad, completaron el quinto lugar en el No. 76 Krohn Racing Ford Riley.
Aunque la carrera concluyó con la batalla entre Rockenfeller, Angelelli y Pruett, fueron cuatro los autos que pelearon las posiciones hasta pocas vueltas del final. Michael Valiante lideró del giro 54 al 71 a los mandos del No. 5 Make A Wish/Z-Line Designs/Finlay Motorsports Ford Crawford, manteniendo a raya a los coches número 01, 10 y 23 durante varios giros pese al hecho de que estaba conservando combustible. Desafortunadamente para Valiante, Angelelli pudo pasar al en la curva 10 (vuelta 72) y llevó la máquina No. 5 a la línea de pits para una recarga rápida de combustible al final de ese giro. Él y su compañero de equipo, Rob Finlay, terminaron en novena posición.

Fuente: Media Racing
Fotos: http://www.grandamerican.com/