El coche No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley de Alex Gurney y Jon Fogarty ganó nuevamente en la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve y se puso a la cabeza del récord de victorias en una temporada de Prototipos Daytona con cinco triunfos. La dupla resultó vencedora con una ventaja de 6.033 segundos, en la competencia de este domingo en la Porsche 250 presented by Bradley Arant, disputada en el Barber Motorsports Park.

El podio 2007 en el Barber Motorsports Park

Gurney obtuvo el quinto triunfo de la escudería pero el margen final de la victoria no es buen indicador de la pelea que se desarrolló en la pista de 2.3 millas y 16 curvas. Gurney pasó los últimos 20 minutos de carrera con los espejos retrovisores rellenos con el coche de Colin Braun, el No. 75 Krohn Racing Pontiac Riley. Sin embargo, Gurney pudo mantener a distancia al joven de 18 años de edad y pasar en primer lugar frente a la bandera a cuadros.
Fogarty comenzó la carrera desde la pole y durante la primera parte de la competencia fue separándose del No. 23 Alex Job Racing Ruby Tuesday Porsche Crawford de Patrick Long. Una colisión entre cuatro vehículos -en la parte posterior del pelotón- al inicio del evento dejó pedazos de autos en la pista y por lo tanto apareció la primera bandera amarilla de la jornada (vuelta 11), lo que precipitó las paradas en los pits y muchos equipos aprovecharon para hacer el cambio de pilotos, reglamentario antes de los primeros 45 minutos de carrera. El coche No. 99 aprovechó la oportunidad y realizó el cambio de piloto con lo que el día de Fogarty al volante, llegó a su fin.
"Estábamos muy conscientes de dónde estaba el coche (No.) 01 (con el líder del campeonato, Scott Pruett) durante todo el tiempo", dijo Fogarty. "Eso jugó una parte en nuestra toma de decisiones. Tratamos de abrir esa ventaja y eso nos permitió hacer el cambio de piloto cuando lo hicimos. Me sorprendió un poco. No sentía que estábamos corriendo. Definitivamente era la parte temprana (de la carrera) para tomar la decisión que tomamos. Entre nuestra última sesión de práctica y la carrera, la pista cambió un poco. Afortunadamente todo salió bien en los pits y estoy contento de que hayamos podido sumar unos puntos respecto al líder".

Fogarty/Gurney lideran al coche de Braun/Jonsson

Gurney regresó a la carrera en quinto lugar, adelantó a Hurley Haywood (No. 59 Brumos Porsche Riley) quedándose con el cuarto lugar y heredando el tercero cuando Christian Fittipaldi hizo un trompo con el No. 39 Cheever Racing Crown Royal Special Reserve Pontiac Fabcar en la última curva unas vueltas más tarde. Después de perseguir al No. 58 Red Bull Brumos Porsche Riley de Darren Law buscando el segundo lugar -algo que logró en la vuelta 22- Gurney puso su mirada en el líder, el coequipero de Braun, Nic Jönsson, quien se encontraba 3.031 segundos delante.
Mientras Gurney continuaba escalando, el auto No. 19 Chip Ganassi with Felix Sabates Racing Z-Line Designs/Mission Residential Lexus Riley de Michael Valiante se salió de pista debido a la rotura del eje. Esto provocó la segunda bandera amarilla de la carrera con lo que todos los participantes ingresaron a pits para su última parada programada. Mientras que algunos equipos hicieron cambio de pilotos -incluyendo el No. 75-, y el No. 99 aprovechó el cambio temprano retomando el liderazgo.
Gurney lideró desde la vuelta 47 y volvió a distanciarse de Braun hasta la 66 cuando hubo otro periodo bajo bandera amarilla debido al coche de Marc Goossens (No. 91 Riley-Matthews Motorsports Pontiac Riley). Esto hizo que los autos se acercaran y permitió que Braun hiciera un nuevo esfuerzo.
"Hoy lo hicimos todo bien", dijo Gurney. "Jon obtuvo la pole y lideró durante su turno, hizo una rápida parada en pits y todo el tiempo estuvimos jugando con el combustible. Alguien estuvo todo el tiempo en la radio conmigo lo que fue realmente duro porque Colin nunca me dejó. Por lo demás, fue un gran día".
La victoria deja al equipo en el tercer lugar del campeonato de la Serie Rolex y estrecha la distancia a 13 puntos respecto al líder, Scott Pruett quien terminó en quinta posición. Max Angelelli (No. 10 SunTrust Racing Pontiac Riley) terminó tercero y se mantiene a 11 puntos de Pruett.
El combustible jugó un papel importante en la persecución entre Braun y Gurney, ya que la última parada le permitió a Braun ir a fondo por un rato. Pero Braun se quedó sin combustible en la última curva de la carrera y cruzó la meta en la segunda posición.

Braun/Jonsson de Krohn Racing

"Pienso que nuestro equipo hizo un gran trabajo este fin de semana", dijo Braun. "Realmente no tuve oportunidad de pasar a Alex; era rápido todo el tiempo. Mi plan era estar cerca y luego a cinco o seis vueltas quizás comenzar a correr porque él estaba bajando la velocidad en el medio de su turno. Supongo que no hice tan buen trabajo como debía conservando el combustible; comencé a quedarme sin combustible cuando quedaban tres vueltas de carrera. A partir de ahí sólo quise asegurarme de que hubiese suficiente combustible hasta el final".
Con Krohn Racing en busca de su primer triunfo en 2007, el equipo decidió cambiar de estrategia. Por primera vez en la temporada, Braun y Jönsson corrieron juntos en una pista, Barber Motorsports Park, en la que Braun ganó la temporada pasada.
"Pensamos que teníamos que modificarlo un poco", dijo Jönsson respecto al cambio de piloto de este fin de semana. "Obviamente se siente fantástico para mi porque pude liderar la carrera por muchas vueltas hoy, y eso es muy bueno. El equipo hizo nuevamente un trabajo increíble poniendo a punto el coche. Fuimos rápidos todo el fin de semana, tal como dijo Colin, pero simplemente no pudimos hacerlo en la carrera. Ya sabes, pese a eso nos sentamos en el podio, lo que es grandioso, y sumamos algunos puntos. Esperamos ir a Montreal en un par de semanas y lograr un triunfo allí".
Braun también pensó que este podía ser el fin de semana de la victoria para su triunfo.
"Nic hizo un trabajo realmente bueno en su turno, y supongo que me siento un poco decepcionado", dijo Braun. "Tuvimos un auto rápido todo el fin de semana y quería lograr una victoria para los muchachos. Ellos han estado trabajando realmente duro. Pero esto es definitivamente una mejora. Nic hizo un buen trabajo y esperamos poder ganar en Montreal, y lograr un buen resultado".
A unos 40 segundos detrás del líder, la batalla se desarrollaba entre Angelelli, Donohue y Pruett, quienes peleaban por la tercera posición.

Taylor/Angelelli/Gidley de SunTrust Racing en la grilla

Angelelli mantuvo a distancia a ambos corredores, terminando tercero y gracias al calor siendo transportado de inmediato a una ambulancia donde lo llevaron al centro médico de la pista para tratarlo por deshidratación. Angelelli se recuperó rápidamente y pronto comenzó a bromear con los doctores.
"No puedo creerlo", dijo luego Angelelli, al ser dado de alta. "No sé cómo lo hice. Pero definitivamente fue como un mal sueño. No puedo conectarme aún ahora. Mi cabeza está 'confusa'. Gracias a Dios tenemos una semana libre!".
Memo Gidley, quien corrió las primeras siete carreras de la temporada con otro Daytona Prototype antes de unirse al equipo de Angelelli este fin de semana, practicó muy poco y aún así clasificó cuarto. Pensando en todo el panorama del campeonato para Angelelli, Gidley se desprendió delante del coequipero de Pruett, Memo Rojas y efectuó un cambio temprano de piloto. La estrategia dio resultado y Angelelli dejó los pits en tercer lugar.
"Definitivamente el plan era tratar de ponernos delante del (No.) 01", dijo Gidley. "Hacerlo al principio era importante porque podíamos hacer un cambio de piloto, y eso nos impulsaría -y así fue- al tercer lugar. Fue duro sentarme (en pits) y mirar. Pero fue una estrategia increíble y un gran trabajo de parte de Max. He sido una especie de líder en los equipos en los que he competido en los últimos años. Es muy bueno estar en la situación de trabajar con Max y con los muchachos que tienen tanta experiencia".

Donohue/Law conquistaron el cuarto puesto final

Donohue y su coequipero, Darren Law, también realizaron muy buenos turnos al volante en el No. 58 Red Bull/Brumos Racing Porsche Riley, consiguiendo el noveno resultado consecutivo entre los 10 primeros, al cruzar la meta en cuarta posición. Ambos pilotos corrieron entre los cinco primeros toda la tarde y de hecho Donohue estuvo pegado al Pontiac de Angelelli en las últimas vueltas de la carrera.
Pruett y Rojas terminaron en la quinta casilla apenas un fin de semana después de ganar en el Iowa Speedway. Pruett, pese a que esta vez no pudieron igualar la potencia de los líderes.
Los Prototipos Daytona y los GT de la Serie Rolex regresarán a la acción el 3 de agosto, en el circuito Gilles Villeneuve en Montreal, Québec, Canadá. Esta será la primera carrera de la categoría en el circuito temporal de 2.708 millas y 15 curvas.