El hombre que logró la pole position, Alex Gurney y su coequipero, Jon Fogarty, se convirtieron en el primer par de pilotos que repiten el triunfo en la temporada 2007 de los Prototipos Daytona de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve, al cruzar -este sábado- la meta de la Sahlen's Six Hours of The Glen en el Watkins Glen Internacional, como ganadores.
Tras recuperarse de una parada en pits no prevista, que los dejó en la posición 16, Gurney adelantó a Scott Pruett a 25 minutos del final del clásico de seis horas (vuelta 153 de 167) y cruzó la meta con una ventaja de 7.069 a los mandos del auto No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley. La bandera a cuadros se agitó a las seis horas, un minuto y 45 segundos de carrera.

Banderazo verde en la pista de Watkins Glen Int'l

Con este resultado, Fogarty y Gurney quebraron una racha de cinco ganadores distintos en igual número de competencias. Ellos también ganaron en el Autódromo Hermanos Rodríguez en Ciudad de México, en marzo, y han iniciado las seis carreras disputadas hasta el momento en la primera fila de la parrilla de arrancada. Sin embargo, la victoria de este sábado en Watkins Glen, marca la primera vez en el año que gana la competencia la misma persona que había logrado la pole.
"Me siento muy contento por todos en el equipo GAINSCO, porque todos hicimos un gran trabajo durante el fin de semana y eso nos permitió, a Jon y a mi, capitalizar en el auto tan bueno que nos dieron", dijo Gurney. "Tengo que dar un gran cumplido al ingeniero, Kyle Brannan, porque es gracias a él que ensamblamos un auto que fue así de rápido y que fue tan cómodo de manejar".
Gurney lideró las primeras 35 vueltas antes de enfrentar problemas de recalentamiento gracias a una excursión fuera de pista que le dejó la parrilla delantera repleta de césped y tierra, a sólo pocas vueltas de haber realizado su primera parada prevista en los pits. Gurney volvió a carrera a casi una vuelta de los líderes, pero tanto él como su compañero de equipo, Fogarty, pelearon para regresar a las primeras posiciones. Gurney retomó el comando en el giro 140 luego de adelantar a Ian James (No. 6 Playboy Lexus Riley) pero cuando apareció la octava y última bandera amarilla -debido a aceite en la pista y a la detención del No. 72 Tafel Racing Tornos/Dunkel Bros Porsche GT3 de Nathan Swartzbaugh- Gurney entró a pits y Pruett pasó al primer lugar de la carrera.

El concurrido podio de la Sahlen's Six Hours of The Glen

Gurney inmediatamente desafió a Pruett luego de que se agitara la bandera verde y lo pasó por última vez a la entrada de la curva 1. Juntos, Gurney y Fogarty lideraron más de la mitad (91) de las vueltas en el circuito de 3.4 millas.
"En lo que respecta a nuestra excursión y a la puesta a punto y a las paradas en pits, lo hemos hecho extremadamente bien", dijo Fogarty. "Aún lo estamos desarrollando en el ambiente de carreras, pero el equipo es joven y está hambriento. Esperamos tomar esta victoria y avanzar y producir más a medida que nos movemos hacia delante".
Pruett también tuvo problemas y se recuperó de una excursión a la grava en la vuelta que lo dejó con dos giros menos. Pacientemente, Pruett manejó en sus dos turnos al volante y avanzó hasta el lugar 15 antes de entregar el coche a Memo Rojas. El piloto mexicano se metió entre los 10 mejores sin problemas y finalmente Pruett tomó la punta de la carrera cuando Gurney entró a pits por última vez. Pruett hizo lo mejor que pudo para mantener a Gurney detrás de su coche pero no interfirió cuando Gurney hizo su pase ganador.

Pruett/Rojas/Festa entre los árboles de Watkins Glen

"Al principio nos quedamos con dos vueltas menos pero seguimos presionando todo el día", dijo Pruett, quien incrementó su ventaja como puntero del campeonato de pilotos llevándola a siete puntos respecto a Max Angelelli (180-173). "El coche era bueno. Pienso que tuvimos el segundo mejor auto allá fuera. Corrimos bien todo el día y sacamos lo que pudimos del auto. No hay duda que tienes que finalizar bien para ganar el campeonato. Hoy, eso fue lo que hicimos".
Para Pruett y Rojas, esta es su segunda carrera consecutiva en la segunda posición. Ellos terminaron detrás del ganador en el Mazda Raceway Laguna Seca, el mes pasado.
"Pienso que el equipo hizo un buen trabajo", dijo Rojas. "Sólo tenemos que seguir trabajando duro para conseguir el segundo triunfo de la temporada".
Angelelli fue un contendiente a lo largo de toda la tarde, liderando 15 vueltas y estableciendo algunos de los tiempos más veloces del coche No. 10 SunTrust Racing Pontiac Riley durante la segunda mitad de la competencia. Pero dos violaciones en reinicios le valieron penalizaciones stop-and-go, y le faltó tiempo para recuperarse y dar alcance a los punteros de modo que tanto él como sus coequiperos, Jonathan Cochet y el dueño de la escudería, Wayne Taylor, pudieran quedarse con la victoria.
"Hoy tuvimos un buen auto", dijo Angelelli. "Finalmente logramos dar con la puesta a punto entre ayer y esta mañana. Con el duro trabajo que hizo el equipo y nuestros otros pilotos, Wayne y Jonathan, siento que definitivamente pudimos haber ganado la carrera o haber estado más cerca. Ellos (el No. 99 y el No. 01) también tuvieron muy buenos autos hoy. Pero estuvimos ahí, con ellos, incluso con las penalizaciones. Es muy frustrante, por decir lo menos".
En el cuarto lugar se ubicó James con su coequipero, John Pew. James fue trabajando poco a poco y lideró dos veces (10 vueltas) antes de que Gurney lo pasara. Es el tercer resultado entre los 10 primeros para el auto y el primero entre los cinco mejores para el equipo en lo que va del año.

Krohn/Jonsson/Braun lidera el nutrido pelotón

Los pilotos del No. 76 Krohn Racing Pontiac Riley, Nic Jönsson y Tracy Krohn pelearon con distintos problemas durante la carrera y terminaron en el quinto lugar, que es, su mejor resultado en lo que va del año y su tercero entre los 10 mejores en 2007. El equipo debió ser empujado de la parrilla de salida y durante algunas de sus paradas en pits, en distintos puntos de la carrera.
En la clase GT Andy Lally y RJ Valentine dieron la bienvenida a Spencer Pumpelly en el No. 66 TRG GRC/Maxter Porsche GT3 y juntos consiguieron su segundo triunfo en tres carreras. Lally pasó el No. 81 Synergy Racing EMC Mechanical/Gamewell Mechanical Porsche GT3 de su compañero de equipo, Richard Westbrook a 23 vueltas del final y venció a Dirk Werner y al No. 87 Farnbacher Loles Motorsports Marquis Jet/IPC Porsche GT3 por 2.721 segundos. Lally manejó dos turnos al volante y volvió al volante en el último tercio de la competencia.
"Allá fuera fue absolutamente salvaje; la clase GT se está haciendo más fuerte", aseguró Lally. "Durante las últimas vueltas estaba al lado de dos de los mejores pilotos de Porsche, pasando a Richard (Westbrook), que es un súper piloto, y luego tuve a Dirk (Werner) que se acercó y batalló conmigo hasta el final. Crecí en New York así que ganar aquí y tener a mi familia viendo realmente significa mucho para mi".
Para Valentine, fue un resultado adecuado para su fin de semana.
"Me siento tan contento con este resultado", dijo Valentine. "Lo más cercano a ganar la Rolex 24 At Daytona, es ganar las seis horas. Mis coequiperos no tienen precio y no hubiese podido hacer esto sin ellos. Mañana es mi cumpleaños 63 y Dios me dio el mejor de los regalos, hoy".
Pumpelly obtuvo su primera victoria en la clase en la Serie Rolex Sports Car en 2007, aunque ya había ganado en Laguna Seca en el Desafío KONI.

El coche Porsche GT3 Cup de Swartzbaugh/Lidde/Tafel

"En un punto estaba tratando de adelantar a Bryce Miller y me hizo ir hacia el pasto", dijo Pumpelly. "Acabé perdiendo seis posiciones pero el auto era tan bueno que de hecho pude manejar a través del grupo en la siguiente vuelta. Fue una gran victoria. Amo esta pista. Amo a esta gente. Gracias a TRG y a Kevin Buckler (propietario del equipo); organizó un gran equipo y eso hizo que ganáramos hoy".
Werner, quien asume el primer lugar en el campeonato con 14 tantos respecto a Kelly Collins y Paul Edwards (207-193), hizo equipo con Miller y Craig Stanton, liderando 68 vueltas. Werner llenó los espejos retrovisores de Lally por algunas vueltas antes de que Lally se distanciara. Fue la sexta vez en la temporada que un Farnbacher Loles Motorsports lidera el mayor número de vueltas en un evento de 2007.
"Me siento bastante bien", dijo Werner. "Antes de nuestra última parada estábamos en séptimo lugar. Me siento muy confiado con el resultado. Batallamos un poco con la puesta a punto durante la carrera. Al final, todo salió bien. El auto ganador de TRG era bastante rápido y no pude alcanzarlo porque iba perdiendo aerodinámica. Pienso que es un buen resultado para nosotros en el campeonato. Si trabajamos así, juntos, en el futuro, entonces podemos hacer el campeonato".
Miller lideró el mayor número de vueltas en la carrera (32) en su clase, y manejó dos turnos al volante antes de pasar el coche a Werner.

El Mazda RX-8 de Haskell/Tremblay/Ham estrellado contra las defensas

Los pilotos del auto No. 07 Banner Racing/Banner Engineering Pontiac GXP.R, Collins y Edwards obtuvieron su tercer podio de la temporada tras un agitado día. Edwards arrancó la carrera al volante e hizo contacto con Emil Assentato (No. 69 SpeedSource Mazda RX-8) en la curva 11 hacia la mitad del evento, forzando un stop and-go. El equipo también tuvo problemas con la batería y eso hizo que perdieran dos vueltas.
"Bueno, fue un gran final después de todo lo que pasamos", dijo Collins. "El personal de Banner hizo un gran trabajo para cambiar la batería y mantenernos en la pista. Eso, y una excelente estrategia, nos devolvieron las dos vueltas. Paul hizo algunos de los giros más rápidos, estableciendo el mejor tiempo en la hora final. Tercero no está mal para la suerte tan dura que enfrentamos hoy".
En la cuarta posición terminaron Westbrook y Steve Johnson (No. 81 Porsche GT3) mientras que los ganadores de la clase GT en la Rolex 24 At Daytona, Jean-Francois Dumoulin y Carlos de Quesada y el piloto de Florida, Scooter Gabel, cruzaron la meta en quinta casilla.
La Serie Rolex Sports Car continuará su temporada entre el 22-24 de junio en el Mid-Ohio Sports Car Course en Lexington, Ohio.