Tal como hicieron hace un par de semanas en la Sahlen's Six Hours of The Glen en el Watkins Glen International, los pilotos del coche No. 99 Bob Stallings Racing GAINSCO Pontiac Riley, Jon Fogarty y Alex Gurney se impusieron al resto de los competidores de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Crown Royal Special Reserve en la carrera EMCO Gears Classic presented by KeyBank disputada este sábado en el circuito de Mid-Ohio Sports Car Course, liderando todas, menos seis vueltas en un evento que no tuvo banderas amarillas.

Fogarty/Gurney lideran el pelotón durante la prueba

Fogarty, quien ya había establecido un récord de pista en clasificación, lideró desde la pole y a lo largo de su turno al volante, y luego observó como Gurney abría una ventaja de más de 30 segundos en las últimas 20 vueltas, cruzando la meta con un margen de 31.629 segundos sobre Scott Pruett. Esta es la segunda victoria consecutiva de Gurney y Fogarty en los Prototipos Daytona y la tercera de la temporada, lo que los convierte en los más ganadores de 2007 ya que triunfaron también en el Autódromo Hermanos Rodríguez en Ciudad de México, otro evento sin banderas de precaución.
"Obviamente, es un gran día", dijo Gurney, quien lideró las primeras 74 vueltas de la carrera. "Fue una carrera sin errores. No tuve problemas con la estrategia, tuvimos muy buenas paradas en pits, simplemente un gran esfuerzo como equipo. Espero que sigan llegando las victorias".
Luego de que se agitara la bandera verde Fogarty nunca se vio amenazado mientras se separaba del piloto del coche No. 39 Cheever Racing Crown Royal Special Reserve Porsche Fabcar, Christian Fittipaldi y durante los primeros 35 minutos mantuvo una distancia de más de dos segundos respecto al brasilero.
Pero cuando llegó el momento de las paradas en los pits, sus competidores no pudieron igualarlo. Gurney salió más rápidamente que el No. 58 Brumos Porsche Red Bull Porsche Riley manejado por David Donohue, y sacó una ventaja de 10 segundos que luego extendería a más de 20 antes de regresar a los pits en la vuelta 82.

El coche #99 vencedor

Pese a que Gurney perdió el liderazgo durante la parada en pits dejando a Donohue en un primer lugar que recuperó en la vuelta 85 cuando Donohue y Braun hicieron su última parada. A partir de entonces fue un asunto de mantener el auto fuera de problemas. Incluso después de la parada en pits, Gurney demostró que el auto era tan bueno al final como al principio de la carrera, ya que marcó la vuelta más rápida del evento -1:18.485 (103.571 mph)- en el giro 84.
"Fue excelente", dijo Fogarty. "Durante todo el fin de semana nos preocupó la posición en la pista, porque es un sitio donde los adelantamientos son difíciles. Arrancar en la pole era clave. Pude mantener el liderazgo durante el turno al volante y pasarle el auto a Alex. Le di el coche en el primer lugar. No hubo amarillas, se mantuvo verde todo el tiempo, y estuvimos adelante. Fue increíble. El motor se calentó un poco, pero no fue problema, el Pontiac fue una pieza sólida".
El piloto del auto No. 01 TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates, Pruett, quien extendió a 12 su racha de resultados entre los 10 primeros, puso presión sobre Donohue en las últimas 10 vueltas hasta que pasó cuando Donohue entró por pits para una recarga de combustible. Pruett se las arregló para terminar en segunda posición, un lugar que comparte con su coequipero Memo Rojas, quien arrancó la carrera en quinto lugar. Con este resultado, Pruett extiende la ventaja como líder del campeonato y la lleva a 11 puntos respecto a Angelelli.

Pruett/Rojas de TELMEX Chip Ganassi with Felix Sabates

"Eso fue todo lo que tuvimos hoy", dijo Pruett. "Probablemente tuvimos un auto para el segundo lugar, para estar entre los cinco primeros. Estamos en esto por el campeonato y trabajamos duro. Tuvo que ser un gran show para los fanáticos. El auto de TELMEX fue muy bueno. Toyota/Lexus nos dio un buen motor nuevamente, como siempre, y estamos realmente satisfechos con el desempeño del equipo y de Memo. Hubo un montón de estrategia. Cuando veníamos para acá dijimos que no podíamos cometer ningún error y no los cometimos. Eso es todo lo que podíamos hacer. Hubo una batalla de cuatro o cinco autos compitiendo allá fuera (por el segundo lugar de la carrera). No podías trabajar al de adelante tan duro como querías porque eso significaba dejar la puerta abierta atrás".
Rojas corrió entre los cinco primeros durante su segmento y dijo que consiguió lo que esperaba.
"Fue bastante bueno, justo lo que planificamos", dijo Rojas. "No hubo errores. Pasé el auto a Scott sin rasguños y al final fuimos por lo mejor que se pudo".
Colin Braun y Max Papis, quienes comparten el auto No. 75 Krohn Racing Pontiac Riley, se mantuvieron en la cacería durante toda la tarde peleando por un lugar en el podio. Papis comenzó la carrera en sexta posición y se mantuvo allí hasta que Braun tomó el control. Braun -quien avanzó cuando Donohue entró a pits- pareció ir rumbo a un cuarto lugar final antes de pasar a Donohue cerca del final.

Braun/Papis de Krohn Racing

"Fue una gran carrera", dijo Braun. "David Brown, nuestro ingeniero, hizo un gran trabajo y Max, también, durante el primer turno de manejo y empezamos a avanzar. No es un fin de semana fácil, como en Homestead, VIR y Ciudad de México. Ellos realmente trabajaron muy duro este fin de semana. Este resultado es para ellos".
Papis, uno de los campeones de 2004 -ganó el titulo con Pruett-, estuvo de acuerdo con los sentimientos de Braun.
"Nuestros muchachos realmente merecen esto", dijo Papis. "Estiramos todo al límite. No comenzamos el fin de semana desde la mejor posición, pero Colin manejó de forma excelente y la estrategia fue espectacular. Usamos cada gota de combustible y pienso que hoy maximizamos todo".
Como el resto de los cinco primeros, Angelelli y su coequipero Jonathan Cochet (No. 10 SunTrust Racing Pontiac Riley) fueron contendientes por el podio desde el inicio del evento. Cochet corrió entre los tres primeros, durante 45 minutos, antes de pasar el coche a Angelelli. El piloto italiano trató de alcanzar a Braun en las últimas cinco vueltas pero no pudo encontrar un sitio donde adelantarlo. Finalmente cruzó la línea en cuarto lugar dando a Angelelli otro resultado entre los cinco primeros en seis de los siete eventos del año.
Donohue -quien lideró dos vueltas antes de la segunda parada en pits del equipo- fue parte de la mejor batalla de la carrera, al liderar el tren de cuatro autos del que formaban parte Pruett, Braun y Angelelli en la mayor parte de las últimas 25 vueltas. Donohue necesitaba un poco de combustible al final de la carrera y cayó al quinto lugar. Tomó el control de parte de Darren Law -quien corrió tercero la mayor parte de su turno- y estuvo casi todo el tiempo en segunda posición. Este es el tercer resultado entre los cinco primeros para Donohue y Law en 2007.
Fittipaldi fue el único otro piloto que lideró la carrera, al comandar un giro antes de entregar el No. 39 a su coequipero, Harrison Brix, junto a quien terminó en octava casilla, detrás del otro vehiculo de Chip Ganassi, el No. 19 Chip Ganassi Racing with Felix Sabates Z-Lines Designs/Missional Residential Lexus Riley manejado por Michael Valiante y Rob Finlay.

Finlay/Valiante de Chip Ganassi with Felix Sabates llegaron séptimos

El equipo Michael Shank Racing, cuya sede está en Columbus, Ohio, terminó en el noveno lugar gracias al coche No. 60 Michael Shank Racing Lexus Riley y a los pilotos Oswaldo Negri Jr. y Mark Patterson. En la décima posición cruzaron la meta Ian James y James Pew (No. 6 Michael Shank Racing Playboy Lexus Riley. Southard Motorsports). Otro equipo de la zona, también de Columbus, finalizó 15º gracias al trabajo de Shane Lewis y Randy Ruhlman (No. 3 Preformed Line Products/TrueChoice Motorsports Lexus Riley). La escudería de Cincinnati, Ohio, Feed The Need/Doran Racing pasó frente a la bandera a cuadros en 13º lugar (Memo Gidley y Guy Cosmo/No. 77 Kodak Ford Doran).
Dieciocho de los 19 que arrancaron, terminaron la carrera. El No. 05 Luggage Express Team Sigalsport BMW Riley de Matthew Alhadeff y Bill Auberlen, que ganó la tercera ronda del año en el Homestead-Miami Speedway, fue el único que se retiró. Pese al dominio del No. 99 Pontiac Riley y a la ausencia de banderas amarillas, siete autos terminaron en la vuelta del líder.
La temporada de los Prototipos Daytona de la Serie Rolex continúa el jueves 5 de julio con la Brumos Porsche 250 a disputarse en el Daytona International Speedway. La clase GT cuya carrera este fin de semana será el domingo 24 de junio a partir de las 11 a.m., competirá junto a los Prototipos Daytona en el próximo evento de la categoría.