La
Indy Racing League, la segunda categoría más popular de Estados
Unidos por detrás del Nascar, llevo acabo la segunda fecha
de su calendario en el óvalo de una milla de extensión de
Phoenix, Arizona.
Las características de este ovalo, en forma de "D", y con
un ancho no muy considerable, predecía una carrera accidentada,
con mucho trafico en pista y bastante entretenida, tal como
resultó la "Copper World Indy 200". A diferencia de la primera
fecha en Homestead, esta carrera presentó numerosas alternativas
y mantuvo en vilo a los miles de aficionados presentes en
el árido trazado.
El brasileño Helio Castroneves fue quien conquistó la victoria,
tras una áspera batalla con su compañero Gil de Ferran, quien
terminó segundo redondeando un excelente fin de semana para
la escudería de Roger Penske. Ambos pilotos de Penske tuvieron
un largo y arduo camino para conseguir el uno-dos. El principal
obstáculo de ambos fue el campeón reinante Sam Hornish Jr.
Tal como se estimaba, los incidentes no tardaron en aparecer.
El japonés Hattori realizó un trompo ocasionando la primera
bandera amarilla. Para Hattori no fue su mejor día, ya que
en la vuelta 47 impactó contra el muro abandonando definitivamente.
El primer candidato en caerse fue Tomas Scheckter. El sudafricano,
quien había partido quinto, debió retirarse cuando marchaba
tercero por problemas en su motor Infiniti. Una verdadera
pena. Su compañero Cheever tampoco tuve buena suerte viéndose
involucrado en un aparatoso accidente casi a mitad de carrera.
La primera parte de la competencia estuvo dominada por Sam
Hornish Jr. El Dallara Chevrolet del Panther Racing se mostraba
muy sólido y con pocas probabilidades de perder el liderato.
Sin embargo, casi a mitad de carrera, cuando Hornish Jr. realizaba
una detención, su motor se paró en la calle de Pits y el campeón
perdió valioso terreno. El incidente de Hornish Jr. fue aprovechado
por los pilotos de Penske, entre otros, para alcanzar el liderato
de la carrera.
Mientras tanto, Eliseo Salazar continuaba progresando con
su Dallara hasta lograr posicionarse como uno de los candidatos
al triunfo. Incluso, el chileno alcanzó la punta de la carrera
al superar a un inspirado Al Unser Jr. tras ser obstaculizado
por Airton Dare, coequiper de Salazar...
Las banderas amarillas flamearon bastante seguido en Phoenix.
En la vuelta 77 se produjo un accidente muy fuerte entre Felipe
Giaffone, George Mack y John de Vries. Por suerte ninguno
sufrió consecuencias físicas. Un accidente similar sucedió
un par de vueltas después, cuando Anthony Lazzaro perdió su
auto llevándose consigo a Scott Sharp y Eddie Cheever Jr.
La última parte de la carrera fue la más entretenida. Gil
de Ferran y Helio Castroneves batallaron codo a codo por la
punta de la carrera. Incluso ambos estuvieron cerca de tocarse
cuando Castroneves recuperó el liderato en una arriesgada
maniobra sobre De Ferran. Sam Hornish Jr, con el auto un poco
desgastado, terminó tercero y sumó importantes puntos para
el campeonato. Mientras que Castroneves cruzó la línea de
meta con una ventaja tranquilizadora sobre su compañero de
equipo. Una ves más para resaltar la excelente estrategia
del equipo Penske, y la conducción de Castroneves y De Ferran.
El crédito chileno Eliseo Salazar terminó en un excelente
cuarto puesto, aunque sobre el final sufrió bastante por un
extraño ruido proveniente de las entrañas del motor Chevy
V8. Con esta magnifica actuación, Salazar se ubica cuarto
en el campeonato.
También es meritorio el trabajo de Al Unser Jr. El veterano
piloto volvió a demostrar su categoría y condujo como en los
viejos tiempos llevando a su Dallara al quinto puesto final.
La Indy Racing League no descansa tras la fecha de Phoenix,
ya que la próxima semana se disputara una nueva carrera en
el súper-ovalo de California. Una carrera en donde los monoplazas
alcanzaran promedios muy altos de velocidad.
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Castroneves
celebra
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Eliseo
Salazar terminó 4º
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