motoresenv.com - IRL - SunTrust Indy Challenge

Sam Hornish Jr. consiguió su tercera victoria de la temporada de Indy Racing League tras superar a Gil de Ferran cuando restaban solo dos vueltas para el final, y adjudicarse de esta manera la SunTrust Indy Challenge, disputada en el Richmond International Raceway.
Hornish Jr. superó a De Ferran, quien lideró 168 de las 250 vueltas programadas, cuando estos dos arribaron a la primera curva. Tras el rebase, Hornish Jr. aceleró al máximo en los últimos metros y cruzó la línea de llegada con casi dos segundos de ventaja sobre el actual campeón de CART.
"Mis rivales me presionaron bastante durante el comienzo de la carrera, pero luego cuando los neumáticos comenzaron a desgastarse mi auto se comportó bien y pude atacar", decía Hornish Jr., "Tanto yo como todo mi equipo estábamos muy confiados. Esta victoria nos vuelve a acercar al campeonato", terminó diciendo el campeón de IRL.
Por su parte Gil de Ferran confirmó la teoría de Hornish Jr. "El auto estaba realmente muy bien al comienzo, pero luego comencé a perder, a perder y a perder...", explicaba Gil, "Logre mantenerme en la pista, pero no pude contener a Sam. Su maniobra fue muy limpia y no pude hacer nada para impedirlo", comentaba resignado Gil de Ferran.
El también brasileño Felippe Giaffone terminó tercero volviendo a sumar puntos importantes. En esta ocasión, Giaffone batalló con un auto (G-Force) muy inestable y difícil de conducir a lo largo de toda la carrera. Pese a todo, el talento del brasileño pudo más y Felipe realizó otra destacada actuación para el equipo Mo Nunn Racing.
El sudafricano Tomas Scheckter, piloto revelación de esta temporada, alcanzó el cuarto puesto después de partir muy atrás. Tomas, considerado como un piloto muy veloz, temerario y propenso a los errores, esta vez no erró y embolsó varios puntos. Scheckter quizás habría podrido alcanzar el liderazgo de la carrera de no verse entorpecido por un rezagado. Para su patrón y compañero de equipo la carrera no terminó bien. Cheever Jr. se tocó con Laurent Redon y ambos terminaron contra el muro.
El experimentado Al Unser Jr. concluyó quinto, mientras que Airton Dare, Richie Hearn, Jeff Ward, Robby McGehee y Alex Barron completaron los diez primeros clasificados.
A diferencia de lo acontecido en Pikes Peak, el espectáculo ofrecido en Richmond resultó entretenido, con muchos sobrepasos y una impresionante cantidad de accidentes. En total hubo ocho banderas amarillas que ocuparon 94 vueltas de carrera.
La primera sorpresa de la carrera llegó a pocas vueltas del comienzo. El líder del campeonato, Helio Castroneves, perdió el control de su Dallara cuando perseguía a su compañero De Ferran golpeando el muro interno de Richmond. Su auto quedó seriamente dañado, aunque los mecánicos de Penske lo reparón y Castroneves retornó a pista 55 vueltas detrás del puntero. "El auto se estaba yendo un poco de atrás. Honestamente creí poder controlar el auto, pero no fue así...", comentó Helio.
La lista de accidentes no terminó ahí. Billy Boat, Scott Sharp, George Mack, Jon Herb, Sarah Fisher, Laurent Redon y Eddie Cheever Jr. también probaron el muro de concreto. Pese a todo, el momento más dramático se vivió en los pits, cuando el auto de Buddy Lazier se incendió espectacularmente. Por suerte las llamas fueron disipadas, aunque el incendio fue de proporciones considerables.
Con la victoria de Hornish Jr. el campeonato se pone al rojo vivo. Castroneves sigue de líder con 280 puntos, Gil de Ferran con 277 y Hornish Jr. suma 256 unidades. Felippe Giaffone se mantiene cuarto con el mejor auto G-Force.

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