motoresenv.com - IRL - Boomtown 500

Jeff Ward consiguió ganar de manera espectacular su primera victoria de Indy Racing League, después de cruzar la línea de llegada por apenas 0.011c por sobre el experimentado Al Unser Jr., y de esta manera adjudicarse la Boomtown 500 disputada en el superóvalo de Texas.
La Indy Racing League nuevamente ofreció un emocionante espectáculo, con constantes sobrepasos entre todos los pilotos, y con un final no apto para cardiacos. Además del extraordinario espectáculo deportivo, la carrera tuvo un matiz aún más vibrante, ya que la misma se disputó bajo el anochecer de Texas, con una estupenda iluminación sobre el óvalo de 1.5 millas de extensión.
Los incidentes, que por suerte no fueron demasiados y sin consecuencias para ningún piloto, comenzaron a pocas vueltas de iniciarse la carrera. En la novena vuelta el novato John de Vries empujó contra el muro a Rick Traedway, ocasionando la primera bandera amarilla de la carrera. Traedway tuvo que abandonar, mientras que De Vries no sufrió inconvenientes y terminó 11º a cuatro vueltas de Ward.
De vuelta a la acción, el campeón reinante Sam Hornish Jr. avanzaba a pasos agigantados, hasta comenzar a acosar al indiscutible puntero Tomas Scheckter. El sudafricano, junto con su coequiper Eddie Cheever Jr., demostraron que el motor Infiniti es más potente que el Chevy V8 preparado por Ilmor, y que equipa a la mayoría de los pilotos.
Tomas Scheckter consiguió dominar toda la carrera, como sucedió en varias competencias de esta temporada, pero la mala suerte sigue acompañando al hijo del legendario Jody. A pocas vueltas del final, en su última detención y cuando circulaba primero, debió retirarse con problemas en el embrague al intentar arrancar el auto. Cuando todo parecía indicar que Scheckter tenia un triunfo certero, nuevamente la amargura invadió al carismático sudafricano. Una verdadera pena.
De cualquier manera Tomas Scheckter no fue el único candidato que se quedó con las manos vacías. Gil de Ferran se retiró en la vuelta 63 con problemas mecánicos, mientras que Sam Hornish Jr. y Eddie Cheever Jr. se tocaron en plena curva en la segunda mitad de la competencia. Ambos también eran candidatos a ganar.
Transcurridas 100 vueltas de competencia comenzó la mayor acción en el superóvalo tejano. Circunstancialmente Shigeaki Hattori heredaba la punta pero siendo muy acosado por Tomas Scheckter. Ambos autos estuvieron muy cerca de tocarse en varias ocasiones. Por detrás de estos dos, un verdadero calvario: Felipe Giaffone, Al Unser Jr., Sam Hornish Jr., Jacques Lazier y Jeff Ward peleaban a muerte por las cinco primeras posiciones.
Tras los mencionados abandonos de Eddie Cheever Jr. y Sam Hornish Jr. en la vuelta 126, y de Tomas Scheckter en la 159, la carrera quedó en manos Al Unser Jr., Airton Daré, Helio Castroneves, Felipe Giaffone y el futuro ganador Jeff Ward. A solo diez vueltas del final todo el grupo de punteros debió detenerse en pits para reaprovisionarse. Castroneves retornó primero a pista seguido de Unser Jr., Daré y Ward.
Las últimas cinco vueltas fueron dignas de una superproducción de Hollywood. Ninguno de los pilotos quería ceder ni un milímetro. La recta final mostró al veterano Al Unser Jr. por el lado interno de la pista, mientras que Ward optó por el lado del muro superándolo por apenas una 'nariz' sobre la línea de meta. Un final sencillamente increíble.
Por su parte, Airton Daré terminó en un meritorio tercer puesto, mientras que Helio Castroneves fue cuarto afianzándose en la punta del campeonato. Felipe Giaffone, Shigeaki Hattori, Billy Boat, Buddy Lazier, Richie Hearn y Alex Barron completaron los diez primeros clasificados.

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