El
campeonato 2002 de Indy Racing League llegó a su fin el día
de hoy, después de la disputa de la Chevy 500, una competencia
que seguramente quedará grabada a fuego en la historia del
automovilismo deportivo mundial.
Una carrera espectacular que definió el título del certamen
a manos del actual campeón, el norteamericano Sam Hornish
Jr. Lo cierto es que la definición de la prueba mantuvo en
vilo a los miles de seguidores de la popular serie americana.
Sam Hornish Jr. y Helio Castroneves, los dos pilotos con posibilidades
de lograr el título, lucharon codo a codo durante las últimas
25 vueltas a más de 350 km/h. Incluso en tres oportunidades
ambas maquinas se rozaron peligrosamente.
La competencia de Texas no fue ni más ni menos que el broche
de oro para una temporada apasionante y excitante de la IRL.
Una categoría que desbancó definitivamente a la serie CART,
y que ya se ha convertido en la serie más competitiva y atractiva
del mundo entero.
Los números indican que el campeón Hornish Jr. superó por
tan solo 0.009c al brasileño de Penske Helio Castroneves.
El campeón cerró la temporada con veinte puntos por sobre
Castroneves.
"Esta ha sido una temporada increíble",
decía Hornish. "Quiero felicitar a mi
equipo por el asombroso trabajo que han llevado acabo durante
el año. Este año necesitaba revalidad mi título, es un sentimiento
indescriptible", comentaba un satisfecho Hornish.
El campeón cronometró un promedio de 163.981 mph sumando $125,400
por la victoria, y $1 millón bonus por la obtención del campeonato.
"Sam es uno de los mejores pilotos que
conocí en la historia", comentaba John Barnes (copropietario
del Panther Racing), "Somos tan afortunados
de contar con él en nuestro equipo, y además él siente lo
mismo de su parte."
Helio Castroneves arribó segundo después de realizar una espectacular
carrera concretando un notable esfuerzo para la posible obtención
del título. Quedó demostrado que Helio contó con un auto inferior
al de Hornish, pero pese a eso, el brasileño no se dio por
vencido y luchó al máximo para "darle guerra" al campeón.
"Creo que la definición no pudo ser
más excitante. Obviamente buscaba el campeonato pero estoy
muy feliz porque esta serie es increíble, las carreras son
sumamente excitantes y aún no puedo creer la definición de
hoy día", decía un exultante "Helinho".
La carrera en si resultó extremadamente atractiva de principio
a fin. Vitor Meira dominó en el comienzo aunque conteniendo
los embates de un rejuvenecido Al Unser Jr. Detrás siempre
Alex Barron, Sam Hornish Jr., Helio Castroneves y Scott Sharp
se mantenía al acecho.
Finalmente Castroneves supo tomar ventaja realizado una detención
bajo bandera amarilla, mientras que Hornish ya lo había hecho
en condición de pista libre. Pese a todo, el campeón se recuperó,
superó a varios pilotos hasta llegar a los escapes de Castroneves.
Durante 25 vueltas el piloto americano presionó al brasileño
hasta superarlo por escasos centímetros sobre la línea de
llegada.
El rookie brasileño Vitor Meira terminó tercero en brillante
actuación, mientras que Scott Sharp y Alex Barron cerraron
los cinco primeros.
Los seguidores de la categoría deberán aguardar hasta el 2
de marzo de 2003 para volver a ver a los bólidos de IRL en
acción.
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Hornish
Jr. ya es bicampeón
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El
inicio de la prueba
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Fotos: Artemis Images ©
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