Helio
Castroneves se convirtió en el nuevo líder del campeonato
de IRL IndyCar Series, tras llevarse ajustadamente la victoria
en la Firestone Indy 225, disputada este domingo 24 en el
Nazareth Speedway.
Castroneves, quien logró su segundo triunfo consecutivo en
su Marlboro Team Penske Dallara/Toyota/Firestone, lideró 173
de las 225 vueltas del evento, batiendo al actual campeón
de la serie Sam Hornish Jr., por apenas .1697 de segundo.
El americano Bryan Herta conduciendo su Archipelego/Motorola
Dallara/Honda/Firestone arribó tercero.
"Estoy extremadamente feliz por el equipo
Penske, especialmente porque este es nuestro circuito",
decía Helio. "Lideré muchas vueltas
y en ellas supe como armar una estrategia para controlar la
carrera en el final."
El equipo Penske Racing posee su base muy cerca de Nazareth,
a menos de una hora de viaje. En este óvalo, propiedad de
Roger Penske, ambos pilotos han logrado situarse primero y
segundo en el campeonato de pilotos.
Castroneves, quien ganó dos puntos extras por mayor cantidad
de giros liderados, posee ahora 429 puntos, contra los 404
de su compañero De Ferran.
"Esta carrera ha sido una de las más
difíciles que me tocó correr", decía Gil. "Teníamos
muchos problemas con la sección delantera del auto. Me he
beneficiado con los problemas de (Scott) Dixon y Tony (Kanaan)."
Algunas horas después de la carrera, el equipo Penske anunciaba
la contratación de Sam Hornish Jr. en lugar de Gil de Ferran,
quien se retirará de la competición a fin de esta temporada.
"Mi experiencia con el equipo Penske
ha sido el punto más importante de mi carrera. Creo que es
importante decir ya es suficiente cuando aún me encuentro
con mis facultades intactas", explicó Gil de Ferran.
Los otros dos candidatos al campeonato, Scott Dixon y Tony
Kanaan, no han tenido la mejor suerte en esta oportunidad.
Dixon arrancó la carrera desde la pole, dominó las primeras
52 vueltas hasta que un problema mecánico lo retrasó hasta
el puesto 16º, sin poder sumar ni siquiera un punto.
"Hemos liderado muchas carreras, pero
increíblemente siempre aparece algún problema menor que entorpece
todo", decía Dixon. "Mi equipo
y la gente de Toyota esta haciendo un gran trabajo, y no nos
daremos por vencido", terminó diciendo Scott, quien
ahora se encuentra a 42 puntos de Castroneves.
Por su parte Kanaan se tocó con Tomas Scheckter en el giro
120. Ambos autos salieron despedidos contra el muro abandonando
al unísono. Kanaan se encuentra a 32 puntos de su compatriota
Castroneves.
"Es una verdadera pena, porque realmente
necesitábamos esos puntos", decía Kanaan. "No
se realmente que pasó, porque alguien me golpeó desde atrás.
Helio justo estaba superando a Brack, yo disminuí un poco
la marcha pero Tomas no lo notó y me llevó por delante",
explicó Tony.
El campeón Hornish por su parte se mantiene en la quinta posición
del campeonato, pero a 81 puntos de Castroneves.
"Ha sido una gran lucha con Helio. Tanto
a Helio como a mi nos interesaba sumar puntos, por lo cual
no era buena idea hacer algo arriesgado", dijo el futuro
piloto del equipo Penske.
Esta victoria de Castroneves fue la segunda que consigue en
la temporada, y el nº 10 para la marca Toyota desde que comenzó
a competir en la categoría a comienzos de este año.
La IRL IndyCar Series continuará su actividad el 7 de septiembre
en el Chicagoland Speedway disputando la Delphi Indy 300.
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Hornish
Jr. persigue a Helio
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Kanaan y Scheckter
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Helio
en brazos de Gil
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