motoresenv.com - IRL IndyCar Series - 500 millas de Indianápolis

El norteamericano Buddy Rice se quedó con la 88ª edición de las 500 millas de Indianápolis, aunque sin completar el recorrido total de la prueba pactada a 200 vueltas en el mítico óvalo americano.
Con la lluvia cayendo sobre su G-Force Honda, y con los espectadores huyendo de inmediato de las graderías por la feroz tormenta que comenzaba a perpetrarse en Indiana, las autoridades de la prueba dieron como ganador a Buddy Rice después de haberse completado 180 de las vueltas.
Esta edición '04 de la carrera más famosa del mundo estuvo signada por las adversas condiciones climáticas. De hecho la carrera, con interrupciones incluidas, comenzó a las 12 AM hora local y se dio por finalizada casi 7 horas después, con solo 3 horas reales de carrera.
Finalmente las autoridades decidieron ponerle punto final a la carrera cuando los meteorólogos detectaron un tornado muy cerca de la ciudad de Indiana.
De cualquier manera la tormenta no opacó en absoluto el formidable trabajo de Buddy Rice, quien se convirtió en el primer piloto norteamericano en ganar las 500 millas desde que Eddie Cheever lo hizo en 1998.
Las casi 350.000 personas presentes en la pista de Indianápolis, debieron esperar casi 2 horas para que la carrera comience debido a la lluvia. Después de un largo y meticuloso periodo de secado la bandera verde flameó en el óvalo con Buddy Rice en la pole.
Rice lideró las primeras 12 vueltas, hasta que A.J. Foyt IV trajo la primera bandera amarilla después de golpear el muro. A.J. nuevamente volvió a demostrar que no esta a la altura de su ilustre apellido.
En la primera tanta de reabastecimientos la mayoría de los pilotos se detuvieron, salvo algunos como Herta y Barron que permanecieron afuera y se alzaron con el liderato.
Mientras tanto el crédito latinoamericano, Adrián Fernández, se mantenía en una posición expectante y conservadora.
Otro que supo liderar la carrera fue el novato Dan Wheldon, ayudado por una gran parada en pits de su equipo Andretti Green Racing.
En la vuelta 27 la carrera se detuvo con bandera roja por una feroz lluvia que se precipitó en la pista. En ese instante Dan Wheldon era el líder y gran candidato a la victoria. El 2 veces ganador de Indy, Helio Castroneves, se mantenía 2º.
Después de casi 2 horas de interrupción, la carrera se volvió a largar con Buddy Rice haciendo una gran y arriesgada maniobra para acceder al liderato.
Para el campeón Hornish esta edición de Indy no ha sido la suya. En primera instancia tuvo problemas con la recarga de combustible, y por último terminó involucrado en el accidente más espectacular del día, cuando Ray y Manning se tocaron a la salida de la última curva. Hornish venia justo atrás y nada pudo hacer para evitar el choque. Los 3 autos descontrolados ingresaron a la calle de pits golpeando el muro. En el accidente Hornish atropelló a uno de los auxiliares de pista que sufrió la fractura de su pierna.
Durante el transcurso de la carrera quedó demostrado que los grandes candidatos al triunfo eran Buddy Rice, Tony Kanaan, Dan Wheldon, Bryan Herta y Adrián Fernández entre otros.
En la vuelta 161, a muy poco del final, una ligera lluvia comenzó a precipitarse del lado sur de la pista. 3 vueltas después Tony Kanaan optó por detenerse en pits cuando corría 2º, seguido de sus compañeros Wheldon y Herta. Más tarde también se detuvieron el futuro ganador Rice, Fernández y Meira.
Bruno Junqueira, del equipo Newman/Haas, intentó permanecer en pista todo el tiempo posible previendo la temprana cancelación de la prueba. Pero finalmente se vio forzado a ingresar.
Tras el reabastecimiento de la gran mayoría de los pilotos, Rice volvió a pista en 1º posición.
En el giro 173, con Rice en punta y Kanaan a sus espaldas, las autoridades de la prueba hicieron flamear la bandera amarilla por última vez. Las condiciones ya no eran las óptimas.
En la vuelta 179, Rice recibió la bandera blanca indicando la última vuelta. Posteriormente cruzó la meta para llevarse el triunfo más importante de su vida. Una victoria colmada de emoción para el equipo Rahal-Letterman, ya que Rice había llegado al equipo conduciendo el auto de Kenny Brack, quien salvó su vida milagrosamente después de su accidente en Texas.
"Es algo sencillamente increíble", decía Rice. "No sé que decir en este momento. Llegue para suplantar a Kenny en un momento muy dramático para todos. Fue una gran responsabilidad tomar el lugar de un piloto como el", agregando, "Agradezco al equipo por esta oportunidad, y quiero felicitar a todos por el gran esfuerzo realizado", terminó diciendo el piloto norteamericano.
Tony Kanaan cruzó la meta en 2º posición, mientras que Wheldon y Herta, compañeros de Kanaan, lo hicieron en 3º y 4º puesto.
Para Honda el resultado de esta carrera ha sido la mejor producción de esta marca en una carrera de Indy 500. Nada más y nada menos que 7 autos de la marca ocuparon las 7 primeras posiciones. Un resultado de ensueño para Honda, y una pesadilla para su eterno rival Toyota que apenas situó al campeón Dixon en 8º colocación.
El mexicano Adrián Fernández finalmente llegó 7º, su mejor ubicación en Indianápolis. Si bien Adrián tenía grandes esperanzas de luchar por el triunfo, se mostró satisfecho por el trabajo de todo su equipo.
"Fue un buen día para todos. Estoy muy orgulloso de los muchachos. Obviamente nos hubiera gustado lograr un mejor resultado. No tuvimos los frenos que necesitábamos. Comenzamos con una parada en pits no muy buena al inicio del la carrera. Y luego estuve teniendo algunos problemas en las re-arrancadas. Me recupere y logramos colocarnos en buena posición, pero lo que mas nos afecto fue hacia el final cuando helio tuvo problemas con su parada de pits, yo quedé muy justo al entrar a mi pit y eso nos puso en mala posición para que los muchachos cambiaran las llantas. Perdimos como tres o cuatro posiciones que ya no pudimos recuperar al final. Tuvimos algo de subviraje a lo largo de la carrera, y eso no me ayudo para que yo pudiera estar un poco más fuerte. En general fue una buena carrera y fue buena también para Matsuura. Para ser nuestro segundo año aquí como equipo, creo que fue un muy buen resultado y estoy muy orgulloso de ellos", terminó diciendo Fernández.
Ahora el campeonato 2004 de Indy sigue siendo encabezado por Dan Wheldon con 158 puntos, seguido de Tony Kanaan, Buddy Rice, Helio Castroneves y Scott Dixon.

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