El novato Dan Wheldon se quedó con su primer triunfo de IRL
IndyCar Series después de dominar la Indy Japan 300, dándole
además el segundo triunfo consecutivo del año a la marca local
Honda, que logró vencer a Toyota en la propia tierra nipona.
Para Wheldon este fue su 6º arribo consecutivo dentro de los
mejores cinco, y su 9º dentro de los mejores diez clasificados
de las últimas carreras disputadas de Indy.
El joven piloto de Andretti Green Racing se convierte en el
primer conductor inglés en adjudicarse un triunfo desde septiembre
de 1997, cuando su compatriota Mark Blundell ganó en California
en autos tipo Indy.
La supremacía de Wheldon fue contundente. Lideró 192
de los 200 giros al óvalo de Motegi y superó por casi 1.5
segundos a su coequiper Tony Kanaan. Además Dan se llevó el
récord de vuelta (201.165 mph) y la MBNA Pole Award del día
sábado.
"Hoy ha sido un día sencillamente de
película. Aún no puedo creer haber ganado mi primera carrera
de Indy", decía Wheldon. "La
carrera ha sido dura y más teniendo a Tony Kanaan presionándome
desde atrás. Pero todo ha salido estupendamente bien."
"El equipo Andretti Green Racing está haciendo un gran esfuerzo
este año. Los cuatro pilotos contamos con autos ganadores,
y la dedicación de Honda es plena hacia nosotros. Me siento
muy feliz de pertenecer a este escuadra", añadía el
ganador.
Detrás del 1-2 del equipo Andretti Green Racing, se ubicaron
los pilotos de Toyota Helio Castroneves, Darren Manning y
el campeón 2003 Scott Dixon, quien sufrió un accidente con
fractura incluida durante las prácticas del día viernes.
"Mi tobillo está bien. De hecho
no sentí ningún dolor cuando conducía, pero si lo voy a sentir
unas horas después de la carrera", explicaba el campeón.
El piloto local Tora Takagi no logró conformar a sus seguidores
acabando 10º a una vuelta del ganador. Quien sí entusiasmó
al público fue el otro piloto nipón, Kosuke Matsuura, quien
consiguió acabar 8º después de arrancar 4º.
El dos veces campeón Sam Hornish Jr. se retiró de la carrera
después de haber sido sacado de pista por el mismísimo Matsuura.
El nipón perdió ligeramente el control de su auto y su fue
contra el de Hornish arrancándole la rueda delantera izquierda
al piloto de Penske. Increíblemente Matsuura salió airoso
de la situación, no así Sam Hornish Jr.
"Venia corriendo al lado de Matsuura
y de pronto se me vino encima y me llevó contra el muro. Es
muy decepcionante", declaró Hornish Jr.
Mientras tanto la segunda participación de Adrián Fernández
en la serie terminó con un problema en el embrague en la vuelta
153 de las 200 pactadas para la Indy Japan 300.
Fernández quien arrancó en la posición 18 a bordo de
su #5 Quaker State/Telmex/Tecate Panoz G Force/Honda/Firestone,
estaba ubicado en la posición 13 al momento del abandono.
“En general tuvimos un buen auto para
la carrera. Obviamente hubo muchas cosas que fueron nuevas
para mí y con las que me tuve que ir familiarizando, pero
tuvimos un buen auto al inicio de la competencia. Pudimos
hacer algunos rebases, pero no fui muy rápido en mis entradas
y salidas de pits y ahí es donde perdí una vuelta. Estaba
teniendo un par de problemas con el sentir de los frenos y
entrando a pits le pegué a uno de mis mecánicos, pero
no le pasó nada. Todavía no le agarro bien a los frenos
y por eso estaba perdiendo tanto en mis entradas a los pits.
Desafortunadamente algo pasó con el embrague
y eso me dejó fuera. Fue buena
experiencia y de aquí nos vamos a Indy. Muchas felicidades
a Honda en su primer victoria aquí en Motegi, me da mucho
gusto por ellos.”
Después de terminar dos veces 3º en la Toyota Indy 300 y en
la Copper World Indy 200, el novato Dan Wheldon es el nuevo
líder del certamen 2004 con 123 puntos, seguido de su compañero
Tony Kanaan con 117.
La próxima presentación de la IRL IndyCar Series será la 88º
edición de las 500 millas de Indianápolis, la carrera más
importante y con más tradición del automovilismo mundial.
La actividad comenzará el 9 de mayo y culminará el 30 del
mismo mes cuando flameé la bandera verde en la capital de
la velocidad.
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Indiscutido
ganador
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Fernández sigue sin suerte
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Matsuura el mejor local (8º)
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