En la que seguramente será la carrera más espectacular del
año de la IRL IndyCar Series, el norteamericano Buddy Rice
se impuso por apenas 0.0051 de segundos a su compañero de
escuadra, el brasileño Vitor Meira.
Corriendo a más de 205 mph lado a lado, ambos pilotos del
Rahal Letterman Racing, hicieron delirar a los miles de espectadores
que se dieron cita en el óvalo de Kansas, uno de los más veloces
junto a Texas.
La espectacular definición entre ambos pilotos se gestó luego
de un sprint final de apenas 14 vueltas. Rice, quien lideraba
la prueba, hizo un arranque desprevenido y por muy poco no
fue superado por su coequiper Meira. Desde ese momentos ambos
corrieron hasta el final lado a lado, Rice por dentro y Meira
por fuera, ante la atenta mirada del jefe de ambos Bobby Rahal.
En todo momento Rice y Meira se respetaron e hicieron un perfecto
juego de equipo para atajar los embates de Tony Kanaan, quien
corría en 3º.
Luego de 14 emocionantes vueltas, Rice y Meira cruzaron la
línea de sentencia separados por apenas 18 centímetros. Un
final histórico para sin dudas la categoría más emocionante
del mundo de la competición.
"Es muy excitante tomar parte de una
definición histórica como esta, en especial un 4 de julio",
empezó diciendo el ganador de la Indy 500, Buddy Rice. "Esta
es una serie norteamericana, y es muy motivante llevar los
colores de tu país a lo más alto de todo."
Rice lideró 83 vueltas, mientras que Meira lo hizo por espacio
de 37. Vale refrescar que Rice llegó al equipo Rahal Letterman
Racing para suplantar al sueco Kenny Brack.
A la hora de la definición Bobby Rahal dejó que sus pilotos
pelearan por el triunfo sin ninguna orden de equipo. La única
consigna era que no se choquen entre ellos, y en lo posible
que se ayudaran.
"Sabía que Vitor estaba a mi lado en
todo momento, pero sabía que por el lado externo no me iba
a superar", añadía Rice. "Fue
una lucha limpia y lo importante es este magnífico resultado
para el equipo."
Rahal, ganador de las 500 de Indianápolis en 1986, comentó:
"Buddy y Vitor han echo una exhibición
de compañerismo y de competición limpia", agregando,
"Lograr el 1-2 en un serie como esta
es sensacional, ¡Qué más puedo pedir!"
Kanaan se clasificó 3º en su Dallara/Honda/Firestone y nada
pudo hacer para quebrantar la pared Rahal.
"Yo sabía que no iban a cometer errores",
dijo el líder del certamen. "Intentar
una maniobra para sobrepasar a los 2 no era posible, no existía
el mínimo espacio."
El otro piloto del Andretti Green Racing, Dario Franchitti,
culminó 4º mientras que su compañero Herta lo hizo en 5º.
Por su parte los pilotos del equipo Penske siguen en baja,
con Helio Castroneves clasificado 7º y su compañero de equipo,
el 2 veces campeón Sam Hornish Jr., en 8º posición. Lo más
preocupantes para el equipo del legendario Roger Penske es
la ubicación de sus pilotos en el certamen 2004. Helio esta
4º a 68 puntos, y Hornish 8º a 115, ya casi sin chances de
pelear por la corona.
Tras su 2º triunfo del año, Buddy Rice ahora se sitúa 3º en
el campeonato de pilotos a 50 puntos de Kanaan.
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Las
donuts del norteamericano
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Rice sonríe tras batir a Meira
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Celebración previa a la carrera
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