En un impresionante duelo interno del equipo Penske, el recientemente
contratado Sam Hornish Jr. ganó este domingo la carrera inaugural
del calendario 2004 de la IRL IndyCar Series, adelantándosele
en la última vuelta a su compañero de equipo, el brasileño
Helio Castroneves en la Toyota Indy 300.
La carrera de 200 vueltas en el óvalo de Miami estuvo cargada
de cambios de líder y líneas de hasta tres autos que mantuvieron
a los fanáticos en vilo. Además se sumaron numerosos accidentes
debido al nuevo asfalto e inclinación del remozado óvalo.
Para esta ocasión los organizadores han elevado notablemente
la inclinación de las curvas haciendo la pista mucho más veloz.
"Simplemente lo hice en el momento y
en el lugar adecuado", dijo Hornish, dos veces campeón
de la serie IndyCar y ahora tres veces ganador en el renovado
óvalo de Homestead-Miami Speedway.
Ambos autos del Marlboro Team Penske dominaron al inicio,
pero cayeron de nuevo al pelotón, en una tarde en la que accidentes
y paradas en los pits cambiaron varias veces las posiciones
de los 19 autos participantes.
Hornish le arrebató la punta en la vuelta 173 a Tomas Scheckter,
el piloto que le sustituyó en el equipo Pennzoil Panther Racing
cuando Hornish se fue a Penske para reemplazar al retirado
Gil de Ferran.
Castroneves subió al segundo en la siguiente vuelta y tomó
la punta en la 176.
Ambos hicieron su última parada en los pits en la vuelta 180,
junto con Dan Wheldon. Y Wheldon, novato del año pasado en
la IRL IndyCar Series, se adelantó a ambos veteranos en el
regreso a la pista.
Wheldon tomó la delantera al final de una oleada de banderas
verdes en la vuelta 183, seguido de Tora Takagi, Castroneves
y Hornish.
Los dos pilotos de Penske rápidamente superaron a Takagi y
entonces se concentraron en el auto de Wheldon, colocándosele
a ambos flancos en la vuelta 188.
Después de la carrera, Wheldon dijo a Castroneves: "No
sé como sucedió", a lo que el brasileño replicó que
"había un coche delante del tuyo y nosotros
dos teníamos el terreno despejado. Eso fue todo".
Hornish lideró la vuelta, pero Castroneves lo pasó por el
interior en la siguiente, y así quedaron hasta que ambos cruzaron
línea de meta en la 199.
De pronto Hornish aceleró su coche por el fondo de la pista
y se las arregló para emparejarse al brasileño. Ambos quedaron
rueda a rueda en la curva dos y la tres, y finalmente, llegando
a la cuarta, Hornish se adelantó.
Castroneves hizo una maniobra desesperada, tratando de adelantarse
por el fondo, pero quedó detrás, a medio coche y 0,0698 de
segundo.
La maniobra de Helio resultó desconcertante, ya que el brasileño
dejó sobrado espacio para que su coequiper lo superase. Esta
acción puede entenderse de solo dos maneras: un grueso descuido
de Castroneves, o una presunta orden de equipo para que el
dos veces campeón de la serie Hornish debute ganando con su
flamante equipo.
"Yo intuí que Sam me iba a intentar
superar por el lado exterior, por eso tomé la precaución de
no dejarle espacio, pero imprevistamente cambió de línea y
se me adelantó por dentro", decía Helio desconsolado.
"Igualmente sumamos buenos puntos y
es un increíble comienzo de año para todo el equipo."
Por su parte el campeón 2003 de la serie, Scott Dixon, tuvo
un pésimo arranque de año después de cometer un error propio
de un novato en el giro 87. El neocelandés intentó ingresar
demasiado rápido a los pits lo que lo llevó a perder la cola
del auto, realizar un trompo, y terminar golpeando el muro
de concreto antes del ingreso. "Cometí
un error muy estúpido y fue plenamente mi culpa",
dijo el campeón. "El equipo Target Chip
Ganassi Racing me había entregado un gran auto. Es una pena",
terminó diciendo.
Wheldon cerró tercero, apenas delante de un sorprendente Takagi
y Scheckter.
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El
debut esperado por Penske
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Scheckter culminó 5º
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El regreso de Franchitti...
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