Michael Andretti manejó desde Nazareth Speedway a su hogar
con el ánimo en lo alto. La primera vez en la IRL IndyCar
Series que su equipo termina en el Top 3 en el evento Firestone
Indy 225 suavizó su melancolía sobre la desaparición de la
pista familiar.
Andretti ganó la primera carrera al estilo Indy en 1987 como
piloto y ganó la última en el tri-óvalo de una milla como
propietario de equipo. Dan Wheldon lideró las 79 vueltas finales
y cruzó la línea de meta 3.5553 segundos por delante de su
coequipero Tony Kanaan. Dario Franchitti fue tercero.
“Esto hace que se sienta un poco mejor
irnos así”, dijo Andretti, quien antes comentó
que era “un desastre en qué pensar”
por la clausura de la pista por el propietario de International
Speedway Corporation. “Para mí es por
mucho la carrera más grande de mi carrera en términos de ser
propietario de equipo, y luego lograrlo con un 1-2-3”.
Tras la carrera número 100 en la historia de la Indy Racing
League, el Andretti Green Racing celebró con toda la familia.
Kanaan se mantuvo primero en el campeonato de la IndyCar Series
con 503 puntos con tres carreras restantes. Wheldon brincó
al segundo sitio sobre Buddy Rice, quien terminó cuarto, tiene
427 puntos.
“Necesitábamos un triunfo para Michael
y para Andretti Green Racing”, dijo Kanaan, quien
estableció un récord con su 13º resultado en el Top 5 consecutivo.
“No sólo ganamos, terminamos 1-2-3 en
su última carrera aquí, no pudo haber sido mejor. El nos pidió
salir y ganar la carrera y le dimos un 1-2-3”.
Fue la tercera victoria de la temporada para Wheldon, el Novato
del año Bombardier 2003, en el auto No. 26 Klein Tools/Jim
Beam Dallara/Honda/Firestone. Tiene 10 resultados en el Top
10 en 13 carreras.
Aun así, faltan algunas carreras antes de coronar al campeón.
“Tony es muy fuerte”, dijo
Wheldon. "Estaré contento si ganamos
el campeonato para Andretti Green Racing y si sigo ganando
tantas carreras como sea posible”.
Wheldon recolectó su tercer triunfo en su carrera y la octava
de la temporada para Andretti Green Racing cortesía de una
rápida parada a pits y por desgracias en el pit del líder
de la carrera Sam Hornish Jr. en la vuelta 146.
Luego de que Ed Carpenter hiciera contacto con el muro de
la curva 2 en la vuelta 142, los líderes se dirigían a pits
en la vuelta 145. Wheldon venció a Kanaan fuera de pits por
un pie. Mientras tanto Hornish perdió tiempo y posiciones
cuando salió con la manguera de combustible puesta. Miembros
de equipo incluyendo al propio Roger Penske, mojaron al cargador
de combustible Chris Seaman con agua para neutralizar el metanol
que se derramó fuera de la manguera.
Sin embargo el pontón izquierdo se estaba incendiando
y tuvo que regresar a pits para que el equipo de seguridad
Delphi extinguieran el fuego. El también fue penalizado por
el contratiempo y tuvo que regresar a pit otra vez. Esto lo
relegó hasta el último lugar.
“El equipo me sacó muy rápido”,
dijo Wheldon. “Hasta batallé para librarme
del neumático de Adrián Fernández y aun así el equipo se las
arregló para regresarme en el liderato. Todo el crédito se
los doy a los muchachos”.
Wheldon también ganó en el óvalo de 0.75 millas de Richmond
International Raceway, Kanaan ganó en el óvalo de una milla
Phoenix International Raceway, y Franchitti ganó en The Milwuakee
Mile y Pikes Peak International Raceway.
“Nos ha ido muy bien”, dijo
Franchitti, quien registró su tercer resultado en el Top 10
consecutivo en su primera temporada completa en la IndyCar
Series. “No tuve lo suficiente para
alcanzar a Tony y Dan al final, pero el terminar 1-2-3 para
Andretti es tremendo”.
Los planes son mover secciones de las gradas de Nazareth Speedway
a Watkins Glen International Raceway, otra pista propiedad
de International Speedway Corp. donde la IndyCar Series competirá
por primera vez en septiembre del 2005. La pista actual, la
cual debutó en 1987 después de que Penske Motorsports Inc.
lo comprara en la corte de quiebras, potencialmente se arrendará
para un entrenamiento de automovilismo. Por lo menos, ese
es el plan a corto plazo.
"Es triste que se termine porque Nazareth
siempre ha sido conocida como una gran pista."
Por lo menos pudo celebrar aunque fuera por una noche.
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¡Adiós
Nazareth!
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Fernandez arribó 7º
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Scheckter, de mal en peor
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