El inglés Dan Wheldon logró contener una feroz arremetida
de Danica Patrick para obtener este domingo su victoria más
importante, y con la que todo piloto sueña en su vida, las
500 millas de Indianápolis.
Wheldon compartió la tradicional botella de leche con el dueño
de su equipo, Michael Andretti, quien exorcizó "la maldición"
de los Andretti en esta pista. Solo su padre Mario logró ganar
esta carrera en 1969. Desde ese momento la suerte pareció
esquivar a la familia Andretti. Michael compitió 14 veces
en esta carrera, y nunca pudo ganarla. Esta vez lo consiguió
como dueño de su propio equipo.
Wheldon le arrebató el liderato a Danica Patrick, la sorprendente
chica de 23 años que buscaba convertirse en la primera mujer
en ganar la mítica carrera, cuando solo restaban seis vueltas
para el final.
"Este es un sueño hecho realidad",
dijo Wheldon, el líder del campeonato de la serie IndyCar
y ahora con cuatro victorias en la temporada. "Desde
niño he admirado las 500 millas. Los mejores pilotos, los
mejores equipos del mundo están aquí".
"Es un resultado muy justo. Personalmente este lugar siempre
me ha sido esquivo. Pero tenía un presentimiento de que esto
iba a terminar algún día, y esto finalmente ha pasado. Esperamos
que esto se repita muchas veces más", comentó Michael
Andretti.
Wheldon consolidó su triunfo una vuelta antes de las 200 programadas,
debido a una bandera amarilla levantada por el accidente del
francés Sebastien Bourdais en el penúltimo giro.
Segundo quedó el brasileño Vitor Meira, en gran actuación,
seguido por Bryan Herta y la joven y ascendente Patrick, que
descendió hasta el cuarto puesto luego de quedarse sin combustible
en la última vuelta.
Wheldon es el primer piloto inglés que gana en Indianápolis
desde el triunfo de Graham Hill en 1966.
Para conseguir este halago, tuvo que hacerle frente a la tenacidad
de Patrick, en la pista de Indianápolis Motor Speedway. Patrick
cometió dos costosos errores, pero igual logró colocarse en
la punta a ocho vueltas del final, cuando permaneció en pista
en el último reabastecimiento general.
Patrick finalizó en la cuarta plaza, el mejor resultado conseguido
por una mujer en la historia del famoso circuito. La mejor
actuación anteriormente de una mujer en las 500 millas, había
sido el noveno puesto de Janet Guthrie en 1978.
La joven piloto de 23 años sostuvo un electrizante mano a
mano con el experimentado inglés Wheldon en las últimas 21
vueltas al óvalo de 2,5 millas.
Luego de una breve parada en los pits, Patrick asumió la punta
de la carrera hasta que restando 14 giros Wheldon aprovechó
la confusión provocada por la rotura de una llanta en el auto
del japonés Kosuke Matsuura, quien se atravesó en la pista,
para irse delante del pelotón.
Pero Patrick no se achicó, y con 10 vueltas para cerrar volvió
a tomar el mando, bajo la gritería de los fanáticos y mientras
las cámaras de televisión mostraban a su madre rezando fervorosamente
en las carpas de descanso de los pilotos.
Patrick forzó su bólido al máximo para mantener la presión
de Wheldon, pero este vino de atrás y la rebasó cuando apenas
restaban 24 kilómetros por recorrer hasta la meta.
Las exigencias de Patrick le dejaron sin suficiente combustible
en el tramo final y la joven novata fue rebasada sucesivamente
por Meira y Herta. El imprevisto accidente del campeón de
Champ Car, Bourdais, quien hasta ese entonces completaba una
decorosa actuación, la salvó de quedar más atrás en la prueba.
"Demostré que era una novata por las
cosas que hice, pero estoy orgullosa de mi equipo y de mi
actuación", acotó Patrick.
Tras salir del cuarto sitio y pasar a ser la primera mujer
en liderar una carrera en Indianápolis, Patrick caló el motor
de su auto en los pits en el giro 79, y descendió al puesto
16.
Patrick no perdió la cabeza, recuperó posiciones y se colocó
octava hasta que cometió otro error, cuando los autos se reubicaban
tras una bandera amarilla.
La novata aceleró demás su auto e hizo un trompo. Su auto
se estrelló contra el bólido de Scott Sharp. El carro de Patrick
hizo algunas piruetas más y fue golpeado por el del también
novato Tomas Enge. Tomas Scheckter logró evitar golpear a
Patrick y se fue contra el muro interior. Increíblemente el
auto de Patrick resistió el impacto y tan solo se rompió el
morro delantero.
Durante todo el mes previo a la carrera el centro de atención
había sido Patrick, apenas la cuarta mujer en competir en
Indianápolis.
Por su parte Adrián Fernández, en su regreso a la serie, terminó
14º tras sufrir problemas mecánicos que impidieron al
piloto mexicano lograr un buen resultado. Fernández ganó
dos posiciones en el arranque de la competencia, pero rápidamente
cayó hasta la posición 22 en su primera parada en pits,
después de que el crique hidráulico se rompiera.
“Tuve un buen arranque. Me sentía contento
con el auto, pero luego se comenzó a sentir suelto. Hicimos
un cambio en nuestra primera parada en pits y ahí tuve un
buen periodo de carrera, estábamos bastante competitivos.
Después de eso, el auto estaba completamente mal. Se sentía
demasiado suelto, no lo podía manejar, estaba demasiado lento.
Hicimos algunos ajustes en las paradas de pits, pero nada
lo mejoraba. Sabía que algo estaba mal, porque el auto no
se sentía normal. Quiero felicitar a Dan Wheldon y a Honda
por su victoria el día de hoy”, comentó el mexicano
Fernández.
Buddy Lazier, ganador de la edición de 1996, llegó quinto,
seguido por el escocés Dario Franchitti, Sharp y el brasileño
Tony Kanaan, quien partió de la pole position. El brasileño
Helio Castroneves fue el otro piloto que logró completar la
carrera.
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Un sueño hecho realidad
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Dan, orgulloso inglés
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La tradicional bebida de Indy
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