El inglés Dan Wheldon, del equipo Andretti Green Racing, aprovechó
el infortunio de sus rivales cuando solo restaban dos vueltas,
para ganar el sábado las 300 millas de Japón, en Motegi, por
segunda vez consecutiva.
Conduciendo la combinación más temida y letal de la serie
IndyCar, Dallara con motor Honda, Wheldon defendió su condición
de imbatible en el óvalo de Motegi, al heredar la punta en
la vuelta número 198, después de que el sudafricano Tomas
Scheckter se quedó sin combustible cuando tenía el triunfo
en sus manos.
"Uno no necesariamente tiene que tener
el coche el más rápido para ganar. Hice todo para conservar
combustible, mi regulador estaba al 70 por ciento en los últimos
giros", empezó diciendo Wheldon. "Estoy
muy orgulloso de haber ganado esta carrera. Fue una competencia
durísima. Uno tiene que observar su nivel de combustible después
de la vuelta 140 y estar atento a sus neumáticos".
La gran decepción del día fue nuevamente para el sudafricano
Tomas Scheckter, quien ganó por última vez en la IRL en julio
del 2002, en las 400 millas de Michigan. Tomas tomó la punta
a cinco vueltas del final y la conservó hasta la 198, cuando
su motor Chevy agotó la última gota de combustible y le dejó
la victoria servida a Wheldon.
"Me siento muy decepcionado porque nuestro
auto era increíblemente veloz, y junto con Chevy tuvimos la
gran oportunidad de arruinar la fiesta de Honda en su propia
tierra", decía Tomas. "Mi ingeniero
y los mecánicos de Panther hicieron un gran trabajo, y ahora
vamos a Indy para demostrar que podemos ganarle a los motores
japoneses."
El compañero de equipo de Wheldon, el campeón Tony Kanaan,
optó por ingresar a los pits cuando su equipo le advirtió
la escasez de combustible en el tanque de su Dallara. La estrategia
de Andretti Green Racing no fue tan errada, ya que Tony recuperó
hasta la 6º posición a una vuelta del vencedor Wheldon.
El norteamericano Scott Sharp, en gran actuación con el equipo
comandado por Adrián Fernández, quedó segundo a 3.461 segundos
atrás de Wheldon, mientras que Buddy Rice fue tercero.
La novata Danica Patrick, quien arrancó sorpresivamente desde
la primera fila de la parrilla junto con Sam Hornish Jr.,
fue cuarta en la carrera de 200 vueltas en el óvalo de 2.4
kilómetros. Fue el mejor sitio obtenido en la IRL por Patrick,
la única mujer dentro del serial Indy en esta temporada.
"Tuvimos hoy una buena carrera",
dijo Patrick. "Hay que ser oportuno
al tomar las curvas. Nuestra escudería hizo hoy un gran trabajo
con los cálculos. Algunas otras escuderías calcularon tan
bien como nosotros, y ello marcó una gran diferencia al final".
El ganador de la pole, Sam Hornish Jr., arribó 7º con el mejor
auto Toyota, mientras que su compañero, Helio Castroneves,
golpeó la pared en la última vuelta, ocasionando la última
bandera amarilla que consolidó la victoria de Dan Wheldon.
Con su triunfo del sábado, Wheldon se convirtió en el primer
piloto en la historia de la serie que gana tres de las primeras
cuatro competencias de la temporada.
El piloto rookie de 2003 se impuso en la carrera inaugural
de la temporada, en el circuito de Homestead-Miami, luego
repitió en la calles de St. Petersburg, y ahora en Motegi.
Wheldon llegará a las 500 de Indianápolis, el mes próximo,
con una importante ventaja de 46 puntos en el campeonato.
|
|
 |
|
Wheldon es el piloto a batir
|
|
 |
|
A Scheckter no le alcanzó
|
|
 |
|
Patrick lidera la partida
|
|
|
