Dan Wheldon puede compadecerse junto a Vitor Meira. Ya no
hay dudas que Kansas Speedway es una pista rompecorazones.
El año pasado, fue Meira quien perdió el triunfo con su compañero
de equipo Buddy Rice, ambos de Rahal Letterman, por apenas
0.0051 de segundo -el segundo final más cerrado en la historia
de la serie IndyCar. Durante este fin de semana del Día de
la Independencia, Dan Wheldon cruzó la meta a 0.0120 de segundo
detrás de su compañero de equipo Tony Kanaan, en la línea
de llegada.
"Perder por tan poco es muy muy difícil
de aceptar", dijo Wheldon, que sin embargo sigue sosteniendo
una considerable ventaja sobre Kanaan (76 puntos) en la tabla
de posiciones, después de 8 de 17 acontecimientos.
La definición de Kansas fue el sexto final más cerrado en
los 10 años de la serie. La muchedumbre deliró con los ajustados
sobrepasos de la prueba, y se mantuvo en pie durante toda
la carrera en un día caliente y ventoso en la ciudad de Kansas.
Vitor Meira cruzó la meta tercero a 0.0242 de segundo de Kanaan.
Dario Franchitti, quien arribó segundo hace dos semanas en
Richmond, terminó cuarto después de haberse retrasado en el
último reabastecimiento. Tomas Scheckter, quien lideró una
buena cantidad de vueltas, obtuvo su tercera clasificación
consecutiva entre los mejores cinco, que además incluye una
victoria en Texas hace un mes atrás.
"He perdido las dos últimas carreras
(en Kansas) por escasos centímetros", dijo Meira. "Me
gustaría ganar una carrera bastante pronto", terminó
diciendo el conductor brasileño, quien aún no ha logrado ganar
en la serie.
Wheldon y Kanaan han sido los grandes protagonistas del final.
En una carrera que tuvo 19 cambios de líderes entre seis conductores,
Wheldon accedió al liderato después del último reaprovisionamiento
bajo bandera verde. Kanaan alcanzó a su coequiper, y durante
tres vueltas se mantuvieron batallando lado a lado. Finalmente
Meira se sumó al pelotón, intentando un arriesgado sobrepaso
por la línea interna justo cuando cayó la bandera a cuadros.
"Ha sido una carrera excitante y me
siento muy feliz", dijo Kanaan, que lideró apenas 10
vueltas. "Estoy feliz por el equipo.
Pienso que Dan ha ampliado su ventaja y yo estoy en un sólido
segundo lugar. Queremos ganar este campeonato otra vez",
acabó diciendo el campeón 2004.
Wheldon, quién lideró unas 111 vueltas, comenzó 13º y sin
muchas expectativas de ganar la prueba.
"Para ser sincero yo pienso que Scheckter
tenía un coche más rápido que el nuestro. El trabajo de los
mecánicos ha sido decisivo en la última parada. Definitivamente
tenemos que mejorar nuestra performance en calificación en
este tipo de pistas", dijo el británico Wheldon.
La novata de la serie IndyCar Danica Patrick, quien se convirtió
en la segunda mujer en arrancar una carrera desde la pole,
luchó contra el tráfico la mayor parte de la carrera, y recuperó
hasta terminar en el noveno lugar, justo por delante de su
coequiper Buddy Rice.
"Pienso que nuestra quinta marcha no
era bastante rápida", dijo Patrick. "Me
moví en el medio del paquete y traté de quedarme con los líderes.
En general, hicimos el coche más rápido durante la carrera.
Había todas clases de pequeñas cosas que nos obstaculizaron
hoy. Pero terminamos otra vez y ahora lidero el certamen de
novatos."
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El regreso del campeón
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Línea de tres en Kansas
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Rice batalla con Scheckter
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