En una noche en donde todo parecía marchar mal para el equipo
de Michael Andretti y Barry Green, Dario Franchitti torció
la suerte en las vueltas finales, abriéndose camino para conseguir
su primera victoria de IndyCar de la temporada, en la Firestone
Indy 200 en la pista de carreras de Nashville.
Después de los problemas mecánicos que abatieron a sus compañeros
de equipo (Tony Kanaan, Dan Wheldon y Bryan Herta), Dario
Franchitti pasó por el interior de la pista a Patrick Carpentier
a siete vueltas del final. El movimiento de Franchitti para
volver a tomar el comando de la carrera, ocurrió justo después
de que una ligera llovizna se precipitara en Nashville.
"El problema más grande que sentí era
la lluvia sobre el visor de mi casco", dijo Franchitti,
quien intentará repetir su victoria en Milwaukee la semana
próxima. "Yo pensaba solamente, 'Si
esta nube rompe y pierdo esta carrera debido a la lluvia,
esto va a resumir más o menos nuestro año."
Hasta ese entonces la fortuna había recaído sobre Patrick
Carpentier, quién lideraba la prueba cuando las primeras gotas
caían sobre el circuito. Pero la lluvia finalmente cesó, y
la competencia se reinició con solo nueve giros por delante,
y Franchitti recobró el liderato que había perdido en los
pits con una astuta maniobra sobre el interior del auto azulado
de Carpentier. Lo cierto es que el auto de Franchitti era
notablemente más veloz que el de Carpentier, quien llegó al
liderato solamente por no ingresar a los pits en la última
ronda de reabastecimientos.
"Aguanté los embates de Dario en las
primeras vueltas", dijo Carpentier. "Estaba
tan contento. Entonces lo ví venir como un tren, y me dije:
'Este tipo realmente viene atacando'. Me pasó por el costado
con mucha más velocidad, y hubiese sido desleal de mi parte
bloquearlo."
Franchitti experimentó problemas mecánicos el sábado, pero
esto ocurrió durante la sesión de calentamiento previo a la
carrera. Sus compañeros de equipo no fueron tan afortunados
como él. Herta rompió una rueda en el giro 75. Luego Wheldon
sufrió problemas en la suspensión durante una parada en pits
en la vuelta 95. 20 giros más tarde el cómodo líder Kanaan,
se estrelló cuando la suspensión delantera derecha de su auto
se quebró. En el incidente Tony se llevó a Darren Manning
a toda marcha contra el muro. Ambos conductores resultaron
ilesos.
"Gracias a Dios tengo cuatro coches
en el equipo", bromeaba Barry Green, el codueño de
equipo junto a Michael Andretti.
Otros pilotos de renombre también debieron desertar en la
ondulada pista de Nashville. Tomas Scheckter sufrió la avería
de su motor, mientras que Vitor Meira y Alex Barron hicieron
contacto en el giro 177 cuando disputaban el tercer puesto.
En ese instante Barron intentaba cuidar la espalda de su compañero
Carpentier.
La novata Danica Patrick pareció a punto de hacer historia
con su primera victoria, tras arrancar segunda e incluso liderar
durante nueve vueltas, pero finalizó séptima luego de un lento
reabastecimiento en la ronda final. Este fue su quinto cierre
entre los 10 primeros en la campaña 2005.
Sam Hornish Jr. finalizó segundo, seguido de Carpentier. Scott
Sharp arribó cuarto, con el brasileño Helio Castroneves quinto.
"Teníamos un coche muy bueno y podríamos
haber batallado por la victoria, pero fuimos al ataque muy
tarde", dijo Hornish, quien ganó varios puestos en
las últimas vueltas.
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Dario salvó el honor
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Meira y Wheldon abandonaron
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Scheckter largó primero
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Volvió Buddy Lazier. Llegó 9º
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