Fue un final cabeza a cabeza, como no se podía esperar otro
de la serie IRL IndyCar Series. Finalmente fue Sam Hornish
Jr. quien se consagró por tercera vez campeón de la serie
tras empatar en el puntaje final con el campeón de 2005, el
británico Dan Wheldon.
Claro que Hornish al sumar cuatro victorias contra dos de
Wheldon, obtuvo el campeonato 2006, el primero que logra desde
que compite para el equipo Marlboro Team Penske. Sus anteriores
dos títulos Hornish los había conseguido con el equipo Panther
Racing, en 2001 y 2002 respectivamente.
Hornish se unió a la legendaria escudería de Roger Penske
en 2004, e inmediatamente demostró de que 'madera' estaba
hecho ganando la carrera inaugural en el Homestead-Miami Speedway.
Pero Hornish no pudo batallar por el título aquel año, culminando
en un decepcionante séptimo puesto final. En 2005 el equipo
Penske sufrió la debacle del motor Toyota y se vio ampliamente
superado por los motores Honda de los coches de Andretti Green
Racing.
En 2006 todo cambió ante el retiro de Toyota y la unificación
de motores, es decir todos con Honda. En igualdad de condiciones
Penske aplastó a sus rivales, ganando ocho de las catorce
carreras del calendario (4 de Hornish y 4 de Castroneves).
"Ha sido un año realmente increíble
para nosotros", empezó diciendo Hornish. "Tuvimos
altas y bajas, sin duda la más alta fue haber ganado Indy
500. Creo que esa victoria definitivamente me catapultó al
campeonato."
"Definitivamente debo felicitar a los
otros tres pilotos que lucharon por el título hasta la última
curva. Ha sido un honor competir con ellos", acabó
diciendo el ahora tres veces campeón de la serie.
La jornada comenzó en Chicago con el brasileño Helio Castroneves,
coequiper de Hornish, al frente del campeonato con 431 puntos,
uno más que su compañero de equipo Hornish. Wheldon y Dixon
ocupaban los siguientes puestos, a 19 y 21 puntos, respectivamente.
Todo parecía indicar que el título se definiría entre los
dos pilotos de Penske, pero los pilotos de Target Chip Ganassi
dominaron la carrera de punta a punta, girando en tandem e
imposibilitando que Hornish superase a alguno de los dos.
Pero Wheldon sabía que con ese resultado no alcanzaba, ya
que ambos empataban en la tabla de puntos y Hornish se calzaría
nuevamente la corona por tercera vez. Por eso Wheldon hizo
todo lo que tenía que hacer, es decir ganar, y Dixon por momentos
atacó a su compañero y después cuidó la espalda de su compañero
durante todo la prueba.
"Todo el crédito es para Roger Penske
y su organización, y por supuesto para Sam Hornish Jr.",
explicaba Wheldon. "Ha sido una temporada
dura, con algunos errores inesperados en el final, pero nos
recuperamos y estuvimos a punto de quedarnos con el título.
Eso es muy bueno."
Castroneves en cambio, no tuvo un buen arranque de carrera
ya que cometió una infracción al salir demasiado rápido de
los pits y fue relegado a la cola. El bicampeón de las 500
millas de Indianápolis se ubicó cuarto tras 62 vueltas, pero
no le alcanzó. Aún así el brasileño no tuvo la velocidad necesaria
para alcanzar a Hornish y finalmente cruzó la meta a casi
tres segundos de los líderes.
La IndyCar Series volverá a la acción en marzo de 2007, cuando
se corra probablemente en el Homestead-Miami Speedway.
Fotos:
IndyCar Media
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Wheldon luchó hasta el final
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Penske de fiesta
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Helio
se apuró en los pits
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Wheldon y Dixon
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