motoresenv.com - IRL IndyCar Series - 90º Indianápolis 500

En uno de los cierres más dramáticos de la historia de Indy 500, Sam Hornish Jr. le arrebató la victoria al joven Marco Andretti, a metros de cruzar la famosa "Brickyard", para adjudicarse la victoria en la competencia más famosa del mundo, en su séptimo intento.
Después de dominar durante todo el mes de mayo en el Indianápolis Motor Speedway, Sam Hornish Jr. por fin torció la mala suerte que lo acompañó en esta competencia, que lo vio abandonar nada menos que en cuatro de sus siete presentaciones. El mejor resultado del dos veces campeón de la serie ocurrió en 2001, cuando partió 13º y arribó 14º en la competencia ganada por Helio Castroneves.
Hornish, quien se mantuvo en el lote de punta durante toda la prueba, se retrasó inesperadamente en la parte final por salir de los pits con la manguera de combustible aún conectada a su coche. La acción del norteamericano le valió una penalización y lo mandó al fondo del lote, pero en la misma vuelta de los punteros.
Pero el ex campeón no se dejó vencer así nomás, y comenzó a superar a sus rivales uno a uno, hasta situarse cuarto al momento de agitarse la bandera amarilla en el giro 191, con motivo del despiste del brasileño Felipe Giaffone.
Por ese entonces el reaparecido y veterano Michael Andretti comandaba el lote de punteros, después de optar por una estrategia diferente a la de sus rivales, que debieron reaprovisionarse en los giros finales. Detrás de Michael se encontraba su hijo Marco, de solo 19 años, disputando su tercera carrera en óvalo.
Al momento de flamear la bandera verde, con solo cuatro giros por delante, las 300.000 almas presentes en Indianápolis se pusieron de pie alentando para que uno de los dos Andretti ganase la prueba. Papá Michael nunca pudo ganar en esta pista, siendo su padre Mario, el único piloto de la dinastía en beber la tradicional leche en 1969.
Pero Hornish estaba dispuesto a arruinarle la fiesta a la familia Andretti. Piso fuerte el acelerador en el mismo momento que se desplegó la bandera verde, y superó cómodamente a Scott Dixon. Luego que Marco Andretti puso de pie a los espectadores al rebasar a su padre en la vuelta 198, Hornish también dejó atrás a Michael Andretti, pese a los intentos del piloto de 43 años para mantenerlo a raya.
Hornish enseguida se pegó a Marco y trató de desplazarlo en la tercera curva de la vuelta 199 del óvalo. Ambos casi chocaron, en una maniobra en la que Hornish perdió terreno después de que Marco le cerrase la línea.
En la última vuelta, Hornish desencadenó el ataque final, al colocarse justo detrás del alerón trasero de Andretti. Marco, en apenas su cuarta carrera en IndyCar, hizo todo lo posible para contener al bicampeón, experto en este tipo de definiciones, pero el esfuerzo fue inútil.
Hornish se ubicó a su costado en la recta final y rebasó a Andretti, imponiéndose con un margen mínimo de 0.0635 de segundos después de poco más de 3 horas y 10 minutos de competencia. Marco intentó cerrarle la línea en el momento cumbre, pero la mayor velocidad del coche de Hornish y la experiencia de este último, jugaron a su favor.
"Gracias a Dios que son 500 millas en vez de 497 y media", dijo Hornish, muy emocionado tras ganar la carrera más importante de su vida.
Marco Andretti, en cambio, no disimuló su decepción pese a su excelente actuación.
"No puedo esperar para el próximo año. Es algo deprimente. Lo tenía en las manos, el segundo lugar no significa nada", terminó diciendo Andretti.
Detrás de Sam Hornish Jr. y Marco Andretti, se encolumnaron el actual campeón Dan Wheldon, Tony Kanaan, Scott Dixon, Dario Franchitti, la jovencita Danica Patrick, Scott Sharp y Vitor Meira.
El ganador de 2001 y 2002, Helio Castroneves, abandonó en el giro 109 luego de chocarse con otro ganador de Indy 500, Buddy Rice.
En tanto otros reconocidos pilotos como Al Unser Jr., Tomás Scheckter y Arie Luyendyk Jr., también se retiraron de la prueba por sendos accidentes.

Fotos: IndyCar Media

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