Podría haber sido una gran fiesta el inicio 2006 de la serie
IndyCar Series en el Homestead-Miami Speedway, pero todo se
truncó minutos después de las 10 AM, cuando durante la práctica
de warm up el norteamericano Paul Dana sufrió un accidente
mortal.
La fatal colisión tuvo origen cuando otro piloto, Ed Carpenter,
golpeó la pared exterior de la pista en la segunda vuelta
de la práctica final de 30 minutos. Su auto giró hasta quedar
varado en medio de la pista. Siete segundos después, Dana
impactó contra el auto averiado y su máquina salió volando
hasta estrellarse con el asfalto.
Frente a este marco tan devastador y trágico, los restantes
pilotos de la IndyCar, excepto Carpenter (accidentado), Patrick
y Rice (compañeros de Dana en Rahal Letterman Racing), tomaron
parte de la primera competencia válida del campeonato 2006.
Vale señalar que esta temporada todos los equipos utilizan
el mismo motor, Honda Racing Indy V-8, ante el retiro de Toyota
y Chevrolet. Los equipos solo se diferencian en sus chasis,
pudiendo optar por Dallara o Panoz.
La poderosa escudería Marlboro Team Penske dominó la clasificación
del día sábado, pero fue el campeón Dan Wheldon, en su primera
participación con Target Chip Ganassi Racing, quien
acabó con el dominio de Penske este domingo, superando por
apenas 14 centésimas de segundo al brasileño Helio Castroneves
para ganar en dramático final la Toyota Indy 300.
"Es muy importante que nuestros pensamientos
y oraciones estén con la familia de Dana. Es un día triste,
muy pero muy triste", dijo Wheldon, quien capturó su
segundo triunfo consecutivo en Homestead, el primero bajo
el título de campeón.
Sam Hornish Jr. dominó durante casi toda la carrera, 145 vueltas
de las 200 pactadas, pero una parada bajo bandera verde mandó
al dos veces campeón al fondo del lote. Dos giros después
la bandera amarilla ondeó como consecuencia del accidente
de Tony Kanaan en los pits. Entonces Hornish permaneció en
la pista recuperando la vuelta perdida.
''Intenté todo lo posible para ganar'',
señaló Hornish. "Pero hice la parada
en el momento equivocado y eso me costó.''
Cuando la competencia se reinició sólo restaban 22
giros. Castroneves lideraba el pelotón pero Wheldon comenzó
a descontar primero superando a Dario Franchitti, su ex compañero
en Andretti Green Racing, y luego atacando a Castroneves para
mantener un duelo lado a lado que duró nada menos que siete
giros consecutivos. Finalmente el británico, quien siempre
intentó rebasar a Helio por el lado externo, lo consiguió
en los últimos metros de carrera.
"Hoy es un día triste, pero aún así
todos hicimos una gran carrera y creemos haber restablecido
la felicidad de los aficionados por un par de horas",
decía Wheldon, después de obtener su décima victoria. "Con
Helio corrimos muy cerca y hay que darle un enorme crédito
por su actuación."
''No puedo creerlo'', expresó Castroneves. "Ciertamente
pensé que había ganado la carrera. Lo intenté muy duro. Basado
en las vueltas anteriores, no había manera de que Wheldon
encontrara espacio para pasar, pero lo encontró y me venció.''
Sam Hornish Jr. remontó hasta culminar tercero, mientras que
Franchitti arribó cuarto seguido de Scott Dixon, Kosuke Matsuura,
Scott Sharp, Felipe Giaffone, Tomas Scheckter y Eddie Cheever
Jr., quien regresa a las carreras al frente del volante. Tan
solo 10 coches terminaron la competencia.
"Mis compañeros trabajaron fuerte,
y el auto estuvo fabuloso'', comentó Dixon. "Y
estoy contento de que podamos competir por el podio en lo
que tenemos por delante de temporada.''
El debut de Marco Andretti, hijo de Michael y sobrino de Mario,
finalizó de manera abrupta cuando su auto experimentó problemas
mecánicos. El joven Marco, de solo 19 años de edad, cometió
un error en el inicio de la prueba que le costó una penalización
de parte de los comisarios de pista.
El otro debutante, P.J. Chesson, de Carmelo Hemelgarn Racing,
abandonó con 152 giros completados.
Fotos: IndyCar Media, Motorsports Images and Archives, http://www.motorsport.com/
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Paul Dana en el recuerdo
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Una
victoria muy ajustada
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Los Penske derrotados
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El nipón Matsuura arribó 6º
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