El piloto brasileño Helio Castroneves regresó a lo más alto
del campeonato, después de ganar con autoridad la Firestone
Indy 400, disputada en el superóvalo de Michigan. Además Castroneves
puso fin a una sequía de triunfos de la escudería de Roger
Penske en esta pista, que siempre le resultó esquiva a sus
coches.
Penske, que por más de 25 años fue el dueño del circuito de
Michigan, ganó su décima competencia en la pista y la primera
desde 1991 cuando Rick Mears logró la última victoria de su
carrera.
Los coches de Penske comenzaron la carrera ocupando la primera
fila, y corrieron en tándem durante la primera parte
de la prueba hasta que el estadounidense Sam Hornish Jr.,
tuvo que abandonar en la vuelta 61 con problemas en su motor
por lo que perdió el liderato en la clasificación general.
Tampoco Castroneves fue afortunado en su primer reaprovisionamiento,
perdiendo varias posiciones. Pero Helio no se rindió y con
un manejo agresivo, que lo llevó a rozar a más de un competidor
en algunas ocasiones, regresó al frente en el giro 177 desplazando
a su compatriota Vitor Meira.
Finalmente el brasileño de Marlboro Team Penske obtuvo su
cuarta victoria de la temporada y undécima de su trayectoria.
Castroneves, dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis,
ganó tres de las primeras seis carreras este año.
"Me siento extremadamente feliz, en
especial por todos mis mecánicos quienes no bajaron los brazos
y consiguieron situarme otra vez en el tope", empezó
diciendo Helio. "Conduje como si fuese
la última carrera del calendario, esa fue la clave. Tomé algunos
riesgos extras pero fueron necesarios para obtener la victoria",
explicó Castroneves, quien culminó tercero en el certamen
de 2003, cuando con tres fechas de antelación lideraba la
tabla de puntuaciones.
Vitor Meira cruzó la línea nuevamente segundo por séptima
ocasión en su carrera y por tercer vez en el año a poco más
de un segundo y medio de su amigo Castroneves. En tanto el
británico y actual campeón de la serie, Dan Wheldon, arribó
tercero a más de seis segundos del vencedor.
"Panther Racing dio el 102 porciento
hoy", decía Meira. "Lo estamos
haciendo mejor semana a semana y con configuraciones aerodinámicas
muy diferentes. Aquí hay gente muy capacitada y ganadores
puros, me siento feliz de integrar este equipo."
Tony Kanaan de Andretti Green Racing y Tomas Scheckter de
Vision Racing, completaron los cinco mejores clasificados.
El coequipero de Scheckter y novato Ed Carpenter, protagonizó
su mejor carrera desde que compite en la serie arribando finalmente
séptimo y batallando durante todo el día con los pilotos top
de la serie.
Con su victoria, Castroneves se apoderó de la cima con ocho
puntos de ventaja sobre Hornish cuando quedan solamente tres
pruebas. Scott Dixon otro de los contendientes al título,
no tuvo un buen día arribando 16° a dos vueltas, después de
quedarse sin combustible durante la primera bandera de precaución.
El neocelandés ahora se encuentra cuarto en el campeonato
a 31 unidades de Castroneves.
Fotos:
IndyCar Media
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Helio otra vez es líder
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Helio batalla con Hornish
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Acción
en Michigan
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