El piloto brasileño Helio Castroneves se adjudicó su primera
victoria de la temporada, luego de imponerse en el Honda Grand
Prix of St. Petersburg, disputado en el exigente trazado callejero
de 1.8 millas de extensión y finalizado bajo condición de
bandera amarilla tras una colisión entre Tomas Scheckter y
Buddy Rice a cuatro giros del final.
El piloto de la escudería Marlboro Team Penske consiguió su
octava victoria en la IndyCar Series y pasó a liderar la tabla
de pilotos con 93 puntos.
Castroneves, quien no había terminado en ninguna de las tres
competencias anteriores disputadas en calle o autódromo, estableció
ahora una nueva marca de la carrera al encabezar 40 de las
100 vueltas de la prueba.
La competencia comenzó siendo dominada por el escocés Dario
Franchitti de Andretti Green Racing, pero una repentina falla
mecánica en su Dallara Honda lo dejó de a pie cuando solo
había completado 15 giros.
"Cinco o seis vueltas atrás la dirección
del auto se puso muy dura y comprendí que algo se había roto",
empezó diciendo Dario. "Finalmente a
la salida de la curva uno, algo se rompió definitivamente.
La pieza rota era justamente la que habíamos reemplazado por
prevención después del incidente con Matsuura en el warmup."
El liderato fue heredado por el ex campeón neocelandés Scott
Dixon, pero Castroneves comenzó a descontarle seguido muy
de cerca por su compatriota Tony Kanaan. Finalmente Dixon
se topó con el rezagado Felipe Giaffone, quien le hizo perder
los poco más de cuatro segundos de ventaja que Dixon ostentaba.
Con Castroneves a los escapes del Panoz Honda de Dixon, este
lo superó en una ajustada maniobra justo a mitad de competencia.
La última ronda de reabastecimientos fue decisiva para la
victoria de Castroneves. El brasileño acudió a la zona de
pits en el giro 88 mientras que su rival aplazó el repostaje
hasta el último momento (vuelta 94).
En dicho periodo de vueltas, Dixon forzó al máximo su coche
para regresar a la pista por delante de Castroneves, y pese
a sus 16 segundos de ventaja y de cargar menos combustible,
no pudo con el piloto de Penske, quien recuperó el liderato.
El equipo me dijo: "Apúrate, corre como
el demonio. Así que conduje como si hubiera robado",
expresó el carismático brasileño, quien se trepó a la reja
de la pista para celebrar el triunfo, mientras Dixon, debió
resignarse ante una frustrante derrota.
Tony Kanaan y Brian Herta, ambos pilotos de Andretti Green
Racing, culminaron tercero y cuarto respectivamente.
El también brasileño Vitor Meira se ubicó en quinto puesto,
su mejor posición desde que compite en el ex equipo campeón
Panther Racing.
"Este resultado es justamente lo que
el equipo necesitaba. Hice una carrera paciente y traté de
mantenerme alejado de los problemas. Muchos pilotos condujeron
de forma agresiva y esa no es la forma de hacerlo en una pista
como esta", terminó diciendo Meira.
El ''Super Substituto'' Roberto Moreno, quien suplantó al
lesionado piloto estadounidense Ed Carpenter en el equipo
Vision Racing, abandonó después de 32 giros con problemas
mecánicos en su coche. El brasileño, de 47 años, causó una
excelente impresión rodando a buen ritmo y superando incluso
al campeón de la serie, Dan Wheldon.
La estadounidense Danica Patrick entró en sexto lugar. Después
acabaron el japonés Kosuke Matsuura, Sam Hornish Jr. y Felipe
Giaffone.
Fotos: IndyCar Media, http://www.motorsport.com/
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Una gran victoria de Helio
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Dixon
cuando aún era líder
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Meira obtuvo el 5º puesto
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Wheldon lucha con Patrick
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