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La piloto venezolana Milka Duno conquistó el segundo lugar
en la edición 45 de las 24 Horas de Daytona, primera válida
de la serie Rolex Grand American en la categoría Daytona Prototipos
y de paso entró en los libros de récords de la tradicional
competencia norteamericana al convertirse en la mujer mejor
clasificada en su historia.
En compañía del canadiense Patrick Carpentier, el escocés
Ryan Dalziel y el británico Darren Manning, la caraqueña Duno
festejó por primera vez en el podio de Daytona, maratón mecánica
que tuvo como vencedores al norteamericano Scott Pruett, al
colombiano Juan Pablo Montoya y al mexicano Salvador Durán,
mientras el tercer puesto fue para el danés Jan Magnussen,
el italiano Max Angelelli, el norteamericano Jeff Gordon y
el surafricano Wayne Taylor.
Milka Duno completó de manera impecable sus turnos de manejo
tanto el sábado en la tarde como en la madrugada del domingo
con tiempos de vuelta muy competitivos, que sumado al perfecto
rendimiento del Pontiac Riley del team Samax y del resto de
sus pilotos los llevaron a rozar la victoria tras comandar
el pelotón durante casi un centenar de vueltas. El segundo
lugar en la general le permite a Duno escribir un nuevo capítulo
en participaciones femeninas en el automovilismo internacional,
al superar el quinto puesto obtenido por la suiza Lilian Bryner
en la edición 1995. El año pasado Milka culminó en la octava
casilla, siempre con la formación Samax que cuenta con el
auspicio de Citgo, PDV, Cantv, Pdvsa, MRW e IND.
“Es un resultado fantástico, la tensión
la hemos vivido desde la primera hasta la última vuelta -
comentó Milka Duno - Nadie podía cometer el mínimo error y
mis compañeros han estado realmente estupendos. En mis turnos
de manejo no confrontamos mayores problemas a pesar del intenso
tráfico en la pista; desde la radio me pedían todo el tiempo
que apretara y así lo hemos hecho, la presión era enorme.
El equipo Samax nos ha entregado un auto muy competitivo,
ha sido un trabajo de compenetración enorme, la química entre
todos ha sido fundamental para conseguir este segundo lugar
que incluso pudo haber sido un primero, pero luego de 24 horas
y tener una batalla tan cerrada con el auto de Ganassi y el
de Suntrust, nos sentimos realmente felices”.
Fue tan cerrado el ritmo de carrera que a falta de una hora
los tres primeros estaban divididos por apenas 5 segundos,
pero una falla en los frenos en el Pontiac Riley de Magnussen
le hizo perder dos vueltas, mientras Patrick Carpentier en
el Pontiac Riley del team Samax también tuvo un percance en
las postrimerías de la prueba, hecho que lo llevó a asegurar
el segundo lugar tras completar 668 vueltas, las mismas que
el Lexus Riley vencedor perteneciente al team de Chip Ganassi.
La competencia mantuvo un ritmo frenético al no registrarse
banderas amarillas o de precaución durante las primeras seis
horas. Luego, a la medianoche, se produjo una suspensión o
bandera roja para reparar una defensa que quedó dañada por
un choque. Al amanecer la lluvia se hizo presente lo que aumentó
el nivel de tensión entre equipos que permanecían en la pista
de los setenta que tomaron la salida el sábado a la 1:30 de
la tarde.
Junto a las 24 Horas de Le Mans (Francia) y las 12 Horas de
Sebring (Estados Unidos), la de Daytona es la carrera de larga
duración más importante del calendario mundial y en todas
ellas la venezolana Milka Duno ha tenido oportunidad de participar,
constancia que la ha recompensado con esta excepcional figuración
en el óvalo de Florida.
Los debutantes Juan Pablo Montoya y Salvador Durán se convierten
apenas en los terceros latinoamericanos en triunfar en las
24 Horas de Daytona. Antes de ellos lo hicieron el legendario
Pedro Rodríguez en los primeros años setenta y en el 2004
lo hizo el brasileño Christian Fittipaldi. El bogotano Montoya
también se convierte en el sexto volante en ganar las 24 Horas
de Daytona y las 500 Millas de Indianápolis, marca que ahora
comparte junto a Mario Andretti, AJ Foyt, Al Unser, Al Unser
Jr, Arie Luyendyk y Dan Wheldon.
La gran jornada de los volantes latinoamericanos la completaron
el veterano brasileño Roberto Moreno al arribar cuarto, el
mexicano Michel Jourdain Jr cruzó la meta séptimo, mientras
los brasileños Helio Castroneves y Oswaldo Negri recuperaron
hasta el noveno. El azteca Memo Rojas sufrió un accidente
cuando conducía el segundo auto del equipo de Chip Ganassi
cuando ocupaban el cuarto puesto durante el último cuarto
de carrera, mientras el golpe más fuerte lo protagonizó el
argentino Gastón Mazzacane, quien debió ser transportado al
hospital aunque no tuvo lesiones mayores, si bien su máquina
quedó destrozada.
Las 24 Horas de Daytona marcaron el inicio al campeonato Rolex
Grand American, primera de diecisiete carreras que continuarán
en marzo en Ciudad de México en el circuito de los Hermanos
Rodríguez.
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