Tony
Stewart, con un Pontiac Firebird, consiguió su primera victoria
de la temporada en la "MBNA America 500", disputada en el
óvalo de Atlanta. Stewart, quien no había tenido un buen arranque
de temporada, lideró la mayor parte de la carrera y sumada
a una excelente estrategia de su equipo, logró su 13º triunfo
en Nascar y la primera victoria de la temporada para el gigante
norteamericano General Motors.
Stewart debió realizar una arremetida final, ya que tras la
última ronda de reabastecimientos, el ascendente americano
había perdido el liderato. Una vez que la bandera verde volvió
a flamear, Stewart comenzó una implacable persecución sobre
Ward Burton, a quien superó, para luego hacer lo mismo con
Dale Earnhardt Jr. y el rookie Jimmie Johnson.
"Tuvimos un auto asombroso el día
de hoy", mencionaba Stewart desde la línea de llegada,
"El auto no se comportaba muy bien en
trafico, pero era muy competitivo cuando rodaba sin nadie
alrededor. Sabíamos que la clave era esperar la mayor cantidad
de tiempo hasta detenerme en los Pits. Estoy orgulloso del
trabajo que realicé y muy agradecido a todo mi equipo",
terminó diciendo el ganador.
Como bien mencionamos algunas líneas más arriba, la primera
fecha de la temporada no había sido la más prometedora para
Stewart. En las 500 de Daytona apenas completó dos vueltas,
cuando estaba catalogado como unos de los principales candidatos.
Tras el fracaso inicial, Stewart se recuperó y terminó cuarto
en North Carolina y quinto en Las Vegas.
Dale Earnhardt Jr. terminó segundo con el mejor Chevrolet
Montecarlo. Marca que aún sigue sin poder ganar. Para Júnior
este resultado era más que esperado. El hijo de legendario
Dale se encontraba 25º en el campeonato de pilotos, y su mejor
resultado era apenas un 16º puesto en Las Vegas. "Estaba
claro que nuestro inicio de campeonato no era el esperado
por nadie. Necesitábamos este resultado y desde que llegamos
a Atlanta todos estábamos esperanzados en lograrlo",
añadiendo, "Me hubiera gustado presionar
más a Tony (Stewart) pero hice todo lo que tenia a mi alcance",
concluyó Earnhardt Jr.
Matt Kenseth arribó cuarto con su Ford Taurus. La joven promesa
era un serio contendiente al triunfo, pero durante el último
reabastecimiento los mecánicos demoraron más de la cuenta
para retirar unos de los neumáticos, que según se cree habría
quedado trabado. Igualmente la recompensa de Kenseth no fue
tan mala. Sumó importantes puntos y se mantiene sexto en el
campeonato de pilotos.
El actual líder del certamen, Sterling Marlin, concluyó 9º
con su Dodge Intrepid. Marlin realizó una carrera conservadora
y se aseguro más puntos para mantener el liderato de la copa
Winston.
Para el múltiple campeón Jeff Gordon, los resultados siguen
sin aparecer. Gordon terminó 16º y se encuentra 11º en el
campeonato de pilotos con 516 puntos. De cualquier manera,
los seguidores del campeón no tienen razones para preocuparse,
se sabe que el verdadero Gordon comenzara a acechar de mitad
de campeonato en adelante.
La edición 2002 de las 500 millas de Atlanta selló un nuevo
récord para este tradicional óvalo. 34 pilotos diferentes
lideraron a lo largo de la competencia de los 43 que tomaron
parte. Una clara muestra de la fascinante igualdad en la serie
Winston.
La próxima carrera de Nascar será el 17 de Marzo en Darlington
para disputar la "Carolina Dodge Dealers 400".
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Bill
Elliott en problemas
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Accidente
de Hut Stricklin
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