Habiendo
ganado la Pole 2002 para Daytona 500, la carrera más importante
del calendario, Jimmie Johnson se convirtió en uno de los
firmes candidatos para ganar el título Rookie del año. Sin
embargo, más allá de la Pole lograda en Daytona, Johnson
atravesó un largo periodo sin buenos resultados. Periodo que
Johnson disolvió ayer (domingo) ganando por primera vez la
NAPA 500 en California.
"Ser competitivo en la categoría Winston
Cup siempre ha sido un sueño para mí", agregando, "No
puedo creo esto que sucedió aquí, frente a mis familiares
y amigos presentes en las tribunas", comentaba Johnson
recientemente descendido de su Chevrolet Montecarlo.
Johnson fue uno de los pilotos más veloces durante todo el
fin de semana. En carrera lideró las primeras 47 vueltas,
para luego mantenerse entre los 10 primeros por el resto de
la competencia. Cuando restaban casi 40 vueltas para el final,
Johnson se unió a Kurt Busch, Dale Jarrett y Ricky Rudd. Estos
tres últimos con Ford Taurus.
Johnson consiguió superar a Busch, golpeandolo ligeramente
desde atrás, con 23 para terminar. A la vuelta siguiente,
Kurt Busch le devolvió la 'gentileza' al conductor de Chevrolet
y recuperó el liderazgo de la carrera, al mismo tiempo que
la bandera amarilla flameaba tras un accidente protagonizado
por Dale Earnhardt Jr. y Kevin Harvick Jr.
Durante la última y decisiva bandera amarilla todos aprovecharon
para detenerse. Mientras que la mayoría cargo combustible
y cambiaba dos o cuatro neumáticos, el equipo de Johnson optó
por cargar combustible y no cambiar ninguno de los cuatro
desgastados neumáticos, para ganar tiempo. La estrategia resultó.
Jimmie Johnson quedó primero y ganó su primera carrera de
Winston Cup.
"Mientras Jimmie recorría la calle de
pits, por radio exclamaba '¿Qué vamos a hacer?, ¿Qué vamos
a hacer?', finalmente acordamos cargar solamente combustible
para ganar terreno", decía el Ingeniero de pista de
Jimmie Johnson.
Kurt Busch terminó 2º con su competitivo Ford Taurus. Con
este resultado, Busch desbancó a Matt Kenseth del 2º puesto
del Campeonato de pilotos. Concluida la carrera, Busch se
mostró satisfecho con el resultado.
"El auto se comportó fantásticamente. Quiero mencionar a Jack
Roush, sin el no podríamos haber realizado esto. Es genial
que haya estado aquí", comentó Busch. Recordemos que
Jack Roush, dueño del equipo, había sufrido un accidente aéreo
que lo puso al borde de la muerte. Por suerte se recuperó.
Ricky Rudd concluyó tercero, mientras que Bill Elliott y Mark
Martin completaron los 5 primeros. Sterling Marlin, actual
líder del Campeonato, arribó 7º con su Dodge Intrepid.
"Estoy satisfecho con el resultado final.
Nuestro objetivo es seguir acumulando puntos para el Campeonato.
El auto se comportó bien y esperamos seguir por este camino",
mencionó Sterling Marlin, quien esta temporada logró dos victorias,
terminó cuatro veces entre los cinco primeros, y ocho veces
entre los diez.
En el superóvalo de California los accidentes no estuvieron
ausentes. En este caso, Kevin Harvick Jr. y Dale Earnhardt
Jr., ganador de la última competencia, impactaron violentamente
entre sí, luego de que Harvick Jr. reventara un neumático
a plena marcha de carrera. Por suerte no hubo consecuencias
físicas para los dos pilotos.
La próxima carrera de Nascar será el 5 de Mayo en Richmond,
para disputar la "Pontiac Excitement 400".
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Festejo
de Jimmie Johnson
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Kurt
Busch a toda marcha
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Newman
encabeza el pelotón
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