Sterling
Marlin, actual líder del campeonato de pilotos, conquistó
una fascinante victoria en la edición 2002 de "The Carolina
Dodge Dealers 400", disputada en el histórico óvalo de Darlington.
Marlin hizo honor al principal patrocinador de la carrera,
Dodge, tras ganar con un Intrepid de la marca después de haber
partido último, por haber cambiado su impulsor antes de la
carrera.
La nota del día estuvo signada por un espectacular
accidente en la vuelta 39, que involucró a once autos. El
incidente sucedió cuando el autor de la pole, Ricky Craven,
circulaba por detrás de Steve Park. Cuando Craven intentó
superarlo, ambos se tocaron provocando una gigantesca carambola.
Stacy Compton al intentar esquivar el accidente terminó contra
el muro. Por detrás el verdadero caos. Varios autos comenzaron
a apilarse entre sí, sin chances de salir indemnes del accidente.
Entre los pilotos involucrados estaban Mark Martin, Kurt Busch,
Ward Burton, Jimmy Spencer y Tony Stewart. Este último fue
quien sufrió consecuencias físicas tras el violento golpe.
Stewart fue trasladado en helicóptero hasta el hospital más
cercano, en donde los médicos comprobaron que solo sufría
un fuerte shock emocional. El piloto de Pontiac se recupera
favorablemente.
Volviendo a la carrera, Marlin resultó favorecido por este
accidente ganando varios puestos y lo más importante, consiguió
evitarlo. Marlin, con 544 carreras en Nascar, aplicó toda
su pericia y experiencia para resultar airoso de la complicada
situación. Una vez recuperado, Marlin comenzó a presionar
hasta superar al líder Dale Earnhardt Jr, en la vuelta 251
de 293.
"Ayer en las prácticas comprobé que
tenia un auto con muy buen potencial", decía Marlin,
"Tony (Glover, team manager) revisó el motor y encontró una
falla, por lo que decidimos cambiarlo para no correr riesgos
en carrera", añadiendo, "Me tome
el tiempo necesario para avanzar y no arriesgar más de la
cuenta. Mi auto es muy bueno en carreras de larga duración".
Con respecto al accidente, Marlin dijo: "Fue
pura suerte. Espero que todos estén bien tras el incidente.
Yo estaba siguiendo a Gordon y vi que él podía esquivar a
los demás autos y decidí imitar su maniobra", terminó
diciendo.
Con este resultado, Marlin sumó su segunda victoria de la
temporada y es el cómodo líder del campeonato de pilotos con
825 puntos. 99 más que su rival más cercano, Ryan Newman.
Elliot Sadler terminó segundo por segunda ves en esta temporada
con un Ford Taurus. Sadler partió sexto y se mantuvo en los
Top10 durante la mayor parte de la carrera. Sobre el final,
Sadler intentó ir a pelearle la victoria a Marlin pero sus
neumáticos no estaban en optimas condiciones. "Sobre
el final perdimos un poquito", añadiendo, "Trate
de alcanzarlo (Marlin) pero cada vez perdía más y más. Por
un instante temí con los neumáticos no resistieran, ya que
la parte trasera de mi auto no se comportaba bien".
Kevin Harvick Jr. concluyó tercero con un Chevrolet Montecarlo.
Sorprendentemente esta marca sigue sin ganar en esta temporada.
Algo que resulta curioso y difícil de comprender. "Fue
una carrera muy emocionante sobre el final. Solo escape del
muro en una sola oportunidad, lo que no es malo en una carrera
de 400 millas", comentó Harvick Jr.
La próxima carrera de Nascar será el 24 de Marzo en Bristol
para disputar la "Food City 500".
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La
segunda para Marlin
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Buen
trabajo de Sadler
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El
Taurus de Martin en llamas
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