Hay
una sola palabra para describir la victoria de Ward Burton
en Daytona: Increíble. Burton consiguió ganar las 500 millas
de Daytona, la carrera más importante del calendario de Nascar,
tras partir 44º.
El impacto del triunfo de Burton fue aún mayor cuando el americano,
con su Dodge Intrepid, dejó atrás a los Chevrolet Montecarlo,
a los Pontiac Firebird y a los Ford Taurus. General Motors
fue el gran perdedor de la jornada, ya que todos apostaban
que un Montecarlo se quedaría con la prestigiosa prueba. Más,
teniendo en cuenta que cinco autos de la marca habían clasificado
dentro de los cinco primeros. Tampoco fue para Pontiac, marca
que tenia chances de ganar, mientras que Ford si bien no pudo
triunfar colocó cuatro Taurus en las cinco primeras posiciones.
Burton asumió el liderazgo de la competencia faltando solo
cinco vueltas para el final de la misma. Hasta ese momento
Sterling Marlin era el líder, con otro Dodge, pero Marlin
fue penalizado por que sus mecánicos trabajaron sobre el auto
cuando la carrera había sido detenida.
Una vez que la bandera verde flameó, apenas tres giros restaba
para concluir las extenuantes 500 millas. Ward Burton encabezó
decididamente el pelotón, pero inmediatamente Elliott Sadler
y Geoffrey Bodine, ambos con Ford, comenzaron a acecharlo.
En una batalla sin cuartel, chapa contra chapa, Burton alcanzó
a cruzar la línea de meta con dos décimas de ventaja sobre
Sadler. Sin dudas, uno de los desenlaces más espectaculares
de los últimos tiempos.
"Mi auto se comportaba muy bien en los
reinicios. Deberían de haber estado dentro de mi auto para
comprobar como se siente un final tan ajustado. Con Elliott
rodamos rueda a rueda, incluso alcanzaba a divisar su rostro.
Fue sencillamente excitante", comentó Burton, quien
además de su victoria se adjudicó $1,389,017.
Elliott Sadler volvió a lograr un buen resultado aquí en Daytona.
El americano ya había conseguido el tercer puesto en la "Pepsi
400", disputada la temporada pasada en este mismo escenario.
"Esto es realmente muy bueno. Nuestros
Pit-stops fueron increíbles a lo largo de toda la carrera.
Sabia que él reinicio seria decisivo, y también era consiente
de que tanto yo como Burton debíamos tomar distancia del pelotón.
Es por eso que lo empuje desde atrás y pudimos hacer un poco
de diferencia", añadiendo, "Estoy
muy feliz por este resultado y felicito a mi equipo por el
trabajo en Pits", terminó diciendo Sadler.
Detrás de ambos pilotos se desató una autentica batalla. Geoffrey
Bodine, Kurt Busch, Michael Waltrip, Mark Martin y Ryan Newman
lucharon codo a codo por mantenerse entre los cinco primeros.
Todos estos pilotos conducían Ford Taurus, a excepción de
Waltrip, con el mejor Montecarlo clasificado. Recordemos que
Waltrip fue el ganador de una de las carreras "Gatorade 125".
Otro de los candidatos a la victoria era Dale Earnhardt Jr.
Lamentablemente Dale rompió uno de sus neumáticos y dañó la
suspensión. Finalmente Earnhardt Jr. terminó 29º con 171 vueltas
completadas sobre 200 pactadas.
Durante las últimas 60 vueltas de carrera se registraron cinco
banderas amarillas por múltiples accidentes. El último de
los incidentes se produjo a solo seis vueltas del final, cuando
Sterling Marlin perdió el control de su Dodge y acabó en el
pasto, al igual que el Montecarlo de Jeff Gordon. Con tantas
cauciones en pista, el promedio del ganador se redujo a 142.971
mph, uno de los más bajos del historial de Daytona.
El triunfo de Ward Burton consolida definitivamente a la marca
Dodge en la Winston Cup, tras varios años de ausencia en la
categoría. Este triunfo representa el logro más importantes
de la legendaria marca tras su regreso.
La próxima fecha de Nascar se disputará el 24 de febrero en
el óvalo de North Carolina.
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Desparramo
en Daytona
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Marlin
podría haber ganado
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