Bobby
Labonte consiguió la victoria en la Virginia 500 disputadas
en el óvalo de 0.5 millas de extensión de Martinsville, tras
permanecer en pista y evitar ingresar a los Pits para reaprovisionarse
en el momento en que otros pilotos lo hacían.
Después de haber partido 15º, Labonte consiguió dejar atrás
al Ford Taurus de Dale Jarrett, el otro Taurus de Kenseth
y al Pontiac de Stewart. Faltando pocas vueltas se produjeron
dos banderas amarillas. Cuando la carrera se reinició, Labonte
se escapó del resto del pelotón gracias a la tenaz lucha entre
Dale Jarrett y Matt Kenseth por el segundo puesto.
Cuando quedaban solo dos vueltas de carrera, Bobby Hamilton
se despistó entre la curva 3 y 4 ocasionando una nueva bandera
amarilla que sellaría el triunfo definitivo de Labonte. Los
comisarios de pista no hicieron a tiempo para limpiar el circuito,
y la carrera finalizó con el Pace-Car por delante del pelotón.
Esta fue la primera victoria de Labonte en Martinsville y
la 19ª de su trayectoria en Winston Cup. Labonte comentó que
su auto comenzó a funcionar mejor en la última parte de la
carrera, cuando sus neumáticos ya estaban desgastados.
"Teníamos un buen auto ayer en prácticas,
pero no pudimos hacer una buena clasificación",
decía Labonte. "Mi equipo hizo un excelente
trabajo en Pits al mismo tiempo que realizamos ajustes sobre
el auto", añadiendo, "La clave
fue cambiar solo dos neumáticos en dos de mis detenciones
en Pits. Con eso ganamos mucho tiempo", terminó diciendo.
Mientras Labonte conducía su Pontiac a la victoria, Jarrett
y Kenseth libraban un espectacular duelo por el segundo puesto.
Kenseth tenia en sus manos una maquina más firme que la de
Jarrett y logró superarlo. Stewart también aprovechó la situación
y se apoderó del tercer puesto de Jarrett.
"Fue una carrera muy dura. Mi auto iba
mejor que el de Jarrett y pude superarlo. Este segundo puesto
es muy bueno para nosotros", decía Kenseth. Y no es
para menos ya que el joven piloto permanece segundo en el
Campeonato de pilotos a solo 27 puntos de Marlin, quien terminó
12º.
Con 8 carreras de 36 disputadas, Ford y Dodge son las marcas
con más triunfos, tres en total para cada uno. Pontiac los
sigue con dos victorias, mientras que Chevrolet aún no abrió
el marcador de victorias. Situación que preocupa cada vez
más a los ingenieros de GM. En el caso de Martinsville, el
mejor piloto de la marca fue Dale Earnhardt Jr. concluyendo
quinto, seguido de Terry Labonte con otro Montecarlo.
"El auto estuvo bien en líneas generales.
Es bueno terminar entre los cinco, aunque nuestro objetivo
es tratar de ganar lo antes posible", dijo Earnhardt
Jr.
En el Campeonato de pilotos Sterling Marlin sigue de líder
con 1209 puntos. Lo sigue Matt Kenseth a 27 puntos, Mark Martin
a 129, Rusty Wallace a 139 y Tony Stewart a 147 completando
los cinco primeros.
La próxima carrera de Nascar será el 21 de Abril en el superóvalo
de Talladega. El circuito más rápido que emplea
Nascar durante el calendario.
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Labonte
celebra con su equipo
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Aparatoso
trompo de Spencer
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Labonte
seguido de Wallace
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