Tony
Stewart consiguió mantenerse al margen de los numerosos incidentes
en pista, para adjudicarse la victoria en la Pontiac Excitement
400, disputadas en el óvalo de Richmond International
Raceway.
La carrera se había iniciado el sábado por la noche, pero
en la 66ª de las 400 vueltas la lluvia obligó a suspenderla.
En consecuencia, la competencia se reanudó el domingo a partir
del mediodía.
Para Stewart, este resultado significó su tercera victoria
en este circuito. El americano conduciendo un Pontiac Firebird,
superó al rookie Ryan Newman cuando restaban 28 vueltas para
concluir la prueba. Stewart y Newman, este último a bordo
de un Ford Taurus, batallaron auto a auto durante varias vueltas.
Cuando restaba 22 giros, Dave Blaney ocasionó la 14ª bandera
amarilla tras romper el motor de su auto. Cuando la carrera
se reinició, Stewart no dio opciones y sé escapó para un triunfo
seguro.
Con este brillante resultado, Stewart asciende al 8º puesto
del Campeonato de pilotos con 1394 puntos. Concluida la competencia,
el piloto comentó: "Todos los chicos
del equipo han realizado un trabajo fantástico. Para ser plenamente
honesto, ayer no estaba conforme con el auto, pero hoy progresamos
mucho, y el esfuerzo hecho por todos valió la pena",
dijo Stewart.
Las 400 vueltas al óvalo de Richmond resultaron bastante accidentadas.
Los pilotos transitaron 103 vueltas bajo bandera amarilla.
Varios conductores culparon a la resbaladiza superficie del
circuito de tantos accidentes, entre ellos: Dale Jarrett,
Bobby Labonte y Ricky Rudd.
"Nunca hemos tenidos problemas con esta
pista hasta el día de hoy", comentaba Ricky
Rudd, quien lideró casi 90 vueltas. "Ha
sido una excelente pista por mucho tiempo, pero esta claro
que el tratamiento aplicado a la superficie no ha sido el
correcto", terminó diciendo Rudd, quien se llevó su
Taurus completamente 'arrugado'.
Indiscutidamente fue Ward Burton quien dispuso del auto más
competitivo durante todo el fin de semana. Burton lideró 125
vueltas, pero debió desertar en el giro 230 cuando rompió
la transmisión de su Dodge Intrepid. A pesar de todo, su equipo
reparó la caja de cambios, perdiendo 36 vueltas, pero logrando
recomponer el auto y arribar a la bandera a cuadros en el
30º puesto. "Es una verdadera pena lo
que sucedió. Contaba con un auto muy competitivo y estaba
esperanzado de sumar buenos puntos, pero la transmisión nos
complicó definitivamente", comentó un abatido Burton.
Detrás del Pontiac de Stewart, se ubicaron tres Ford Taurus.
Ryan Newman terminó 2º, mientras que Jeff Burton y Mark Martin,
ambos compañeros de equipo, secundaron al Ford de Newman.
Martin, veterano piloto de Nascar, continúa sumando importantes
puntos para el Campeonato, ubicándose 4º.
Quien también sigue acumulando puntos, aunque sin ser protagonista,
es Sterling Marlin. El líder del Campeonato mantiene la diferencia
y sigue demostrando una admirable regularidad sobre su Dodge
Intrepid. Marca que muchos estimaban que no estaría en condiciones
de batallar por el titulo 2002 de Nascar.
Por su parte, el Campeón defensor Jeff Gordon concluyó 7º
con su Chevrolet Montecarlo. Hasta el momento, Gordon y Jimmie
Johnson son los únicos pilotos de la marca capaces de dar
batalla por el Campeonato 2002. Gordon se encuentra 6º con
1429, mientras que Johnson lo secunda con 1422.
La próxima fecha se realizará el sábado 18 de mayo, por la
noche, en el óvalo de Lowe's.
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Mike
Skinner en problemas
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Jarrett
impacta a Labonte
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