Después
de un largo periodo sin cosechar victorias, el múltiple campeón
de NASCAR Jeff Gordon retomó la senda victoriosa al imponerse
en la Virginia 500, en el diminuto ovalo de Martinsville.
La última victoria de Gordon había sido el año pasado (se
adjudicó la Protection One 400 en el Kansas Speedway), y para
obtener este triunfo debió entablar una dura batalla con otro
ex campeón, Bobby Labonte. La lucha entre ambos pilotos se
suscitó cuando restaban 48 de las 400 vueltas disputadas.
Gordon consiguió superar a Labonte después de que ambas maquinas
se rozaran en un par de oportunidades. De cualquier manera
una vez que Gordon consiguió superar a Labonte, demostró que
su auto era inalcanzable.
"Bobby y yo nos divertimos mucho sobre
el final", explicaba el ex campeón, "El
estaba haciendo todo lo posible para aguantarme sin excederse.
En un par de ocasiones lo golpee de atrás pero me cuide de
no perjudicarlo. Finalmente el momento se presentó y pude
superarlo", añadiendo, "Es estupendo
estar nuevamente en el circulo de la victoria, el auto se
comportó de maravillas y quiero agradecerle a todos los integrantes
del equipo por su duro trabajo", terminó diciendo Gordon.
Labonte, quien se llevó la carrera el pasado año, consideró
que la lucha con Gordon fue de caballeros. "Hice
todo lo posible para mantener a Jeff detrás mío", decía
Bobby, "Para mi fue una carrera muy
dura y áspera. La lucha entre ambos fue divertida y honesta,
nos golpeamos un par de veces pero sin intención de sacar
al otro de la competición. Jeff es un piloto justo y da gusto
correr a la par de el", explicó Labonte.
Dale Earnhardt Jr. lideró 195 vueltas y culminó tercero, completando
el trío de autos Chevrolet Montecarlo al frente de la clasificación.
Jeff Burton y Elliott Sadler cerraron los cinco primeros,
ambos con Ford Taurus. Por su parte el campeón reinante Tony
Stewart arribó sexto.
El favorito del público una vez más fue Dale Earnhardt Jr.,
aunque sus posibilidades se diluyeron a 55 giros del final
cuando una mala maniobra de Craven hizo que Junior perdiese
tres lugares en el clasificador general.
"Ha sido una carrera interesante para
todos", decía Junior, "El auto
estaba en buenas condiciones, pero el auto #32 tuvo un problema
con su neumático y eso me hizo perder mucho tiempo. Igualmente
este resultado me ayuda mucho en el campeonato."
El tercer lugar de Earnhardt Jr. le permite acceder al segundo
lugar del campeonato de pilotos, a solo 51 del líder Matt
Kenseth, quien apenas alcanzó el puesto 22.
Sterling Marlin, Rusty Wallace, Jimmie Johnson y el veterano
Ken Schrader cerraron los diez primeros del clasificador.
Con 9 de 36 carreras disputadas de la serie Winston Cup, la
marca Chevrolet desbanca a Ford en el campeonato de marcas
con 61 puntos y 4 victorias, mientras que Ford cae a segundo
con un punto menos y 3 triunfos.
Mientras tanto en el certamen de rookies Jamie McMurray empata
con Gref Biffle (campeón 2002 de la serie Busch), ambos con
89 unidades.
La próxima carrera de la Winston Cup será el domingo 27 de
abril en el ovalo de California Speedway para disputar la
Auto Club 500.
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Gordon
lidera el pelotón
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Sprague
contra el muro
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Gordon
celebra su triunfo
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