Dale
Earnhardt Jr. tomó el liderato a tres vueltas del final y
no lo soltó para ganar la Aaron's 499 y con ello convertirse
en el único piloto en ganar cuatro carreras consecutivas de
Winston Cup de NASCAR en Tallageda.
Esta fue la primera victoria de Junior de la temporada y la
tercera de la marca Chevrolet empatando ahora con Ford.
"Esta fue una de las competencias más
duras que me tocó enfrentar en los últimos tiempos",
explicaba Dale, "Es muy gratificante
convertirse en el único piloto en ganar cuatro veces en esta
pista. Talladega es un circuito muy especial y fantástico
para conducir", decía Junior.
Kevin Harvick finalizó en segundo con otro Chevrolet Montecarlo,
mientras que Elliot Sadler fue tercero con el mejor Ford y
Ricky Craven cuarto con el mejor Pontiac. El ex campeón Terry
Labonte completó los cinco primeros.
La carrera estuvo marcada por un impresionante accidente en
la vuelta cinco, que dejó dañado a casi la mitad de los autos
del parque. El accidente se produjo cuando Ryan Newman reventó
uno de sus neumáticos y terminó volcando su Dodge Intrepid.
Rusty Wallace, Bobby Labonte, Ricky Rudd, Jimmy Spencer, Johnny
Benson y Jerry Nadeau terminaron accidentados y fuera de carrera
por este accidente.
"Me encuentro en buen estado, solo tengo
un ligero dolor en mi pie", decía Newman, "Desafortunadamente
se reventó un neumático en plena curva y perdí el control
del auto. En estos caso no hay nada por hacer, solo rezar
y esperar que la mayoría te pueda esquivar, aunque en esta
ocasión no resultó así...", termino diciendo
Newman, quien ya había volcado anteriormente en las 500 de
Daytona.
La única cosa que le salió bien a Junior fue el triunfo. Su
jefe de equipo Tony Eury tuvo que desplomar las puertas de
los cuartos donde algunos de sus mecánicos estaban durmiendo,
ya que habían olvidado adelantar una hora su reloj, por el
nuevo horario.
Para colmo, cuando el equipo del auto 8 daba el último toque
al motor, el aceite se mezcló con agua, por lo que tuvieron
que cambiar todo el motor. Por ello Dale se vio forzado a
arrancar desde el último lugar de los 43 pilotos.
En la vuelta cinco (de las 188) Earnhardt se tuvo que bajar
a la zona de pasto para evitarse el choque de 27 autos que
se daba en la pista, y con ello dañó la parte delantera de
su auto. Como consecuencia de esto se vio obligado a entrar
a pits a cambiar la parte delantera de su auto, pues la aerodinámica
se veía alterada.
Earnhardt se sobrepuso a todo ello para convertirse en el
primer piloto en ganar cuatro veces de manera consecutiva
una prueba de Winston en esta pista de 2.66 millas.
El hijo de 28 años de edad del fallecido campeón Dale Earnhardt
(el líder en victorias en Talladega con 10 en Winston) ya
es segundo en los puntos, a 129 unidades del líder Matt Kenseth
quien hoy día arribó noveno con su Ford Taurus.
El triunfo de Junior rompe el récord de tres victorias al
hilo de Buddy Baker, quien ganó dos veces en 1975 y una en
1976.
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Cuatro
al hilo de Junior
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Newman
contra el muro
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Accidente
en la Busch
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