Dale
Earnhardt Jr. y su equipo han demostrado un enorme espíritu
de recuperación después de llevarse cómodamente la Golden
Corral 500 en el Atlanta Motor Speedway.
Tras la pobrísima actuación en la carrera pasada, Junior
y su equipo tenían casi decidido no competir en las próximas
carreras hasta resolver los problemas que no le permitían
ser competitivo al Chevy #8.
"La semana pasada fue muy dura para
mí y todo mi equipo", decía Dale. "Pero
no nos dimos por vencido y nos mentalizamos en mejorar las
prestaciones del auto."
Lo cierto es que en las últimas semanas el ambiente del
equipo no era precisamente el mejor. Las acusaciones iban
y venían de parte de la mayoría de los integrantes del equipo
por los malos resultados constantes.
El pico de tensión llegó en Las Vegas, cuando Junior arrancó
26º y rápidamente quedó relegado al fondo del pelotón. El
Chevy de Earnhardt marchaba tan lento que los comisarios
de NASCAR le advirtieron al equipo que su auto podía entorpecer
el transcurso normal de la competencia.
"Era muy difícil llegar a casa y enfrentar
a los amigos", explicaba Dale. "Todos
en mi equipo estaban hartos de escuchar mis comentarios
negativos sobre el auto."
Finalmente tras culminar 35º en la pasada carrera, Earnhardt
y su equipo se trasladaron al óvalo de Kentucky para intentar
mejorar el auto. Recién sobre el final de la sesión encontraron
un setup adecuado que llevó a Junior a ser el gran dominador
de esta edición 2004 de Atlanta.
"Hicimos pruebas la semana pasada
y vamos a volver a repetirlo esta semana", decía
Junior, "Vamos a probar, y a probar,
y a probar hasta no tener ninguna duda del auto. Quiero
tener siempre el auto que tuve hoy día, sin importar lo
que cueste."
El Dodge de Jeremy Mayfield arribó segundo después de liderar
gran parte de la última fase de la carrera.
El desenlace de la prueba ocurrió a pocos giros del final.
Mayfield ingresó como líder a los pits cambiando los cuatro
neumáticos en solo 14.3 segundos. Volvió a pista justo por
delante de Junior y de Johnson.
A 20 giros Junior superó a Johnson y se fue decididamente
al ataque de Mayfield, a quien rebasó con relativa facilidad.
"El auto fue muy bueno de entrada,
pero sobre el final era bastante más difícil llevarlo",
explicaba Jeremy. "No pude hacer nada
más para contener a Junior, él estaba muy rápido en las
curvas", terminó explicando.
El rookie Kasey Kahne sigue dando que hablar tras culminar
tercero, siendo este su tercer arribo consecutivo entre
los tres mejores. A Kahne lo siguieron Johnson y Newman.
Por su parte el campeón Matt Kenseth recuperó una vuelta
perdida para arribar en un impresionante sexto puesto. Matt
cometió un error al hacer un trompo en la calle de pits.
"Estoy feliz teniendo en cuenta todo
lo mal que salieron las cosas hoy", decía el campeón.
"Al comienzo de la prueba el auto
estaba perfecto, pero no logré aprovecharlo y estoy apenado
por eso".
Kenseth sigue de líder aventajando por 82 puntos a Tony
Stewart.
