Jimmie
Johnson se quedó con el liderato después de un rápido pit
stop que lo llevó al triunfo en la Carolina Dodge Dealers
400 este domingo en Darlington.
Bobby Labonte con un Chevrolet era quien lideraba la prueba
a muy poco del final, pero sorpresivamente el motor de Kyle
Petty voló por el aire ocasionando la bandera amarilla a
solo 19 giros del final.
Todos los punteros ingresaron a pits en busca de caucho
fresco, pero el equipo de Johnson fue más rápido que todos
y lo devolvió a pista justo enfrente de la nariz del Montecarlo
de Labonte.
"El equipo hizo un trabajo sensacional.
En la primera parte de la carrera me pusieron en el liderato,
y justo en el final me volvieron a devolver al primer puesto.
Son sencillamente fantásticos", dijo Jimmie orgulloso
de su equipo.
La bandera verde volvió a flamear en el giro 283, pero otra
bandera amarilla se hizo presente cuando Tony Stewart empujó
al rookie Kasey Kahne contra el muro.
Ya con apenas 4 giros por delante, la carrera se reinicio
y todo hacia suponer que sería un final tan áspero como
el de Ricky Craven y Kurt Busch el año pasado.
Pero a Labonte no le alcanzó para superar a Johnson y terminó
cruzando la meta a 0.132c del Chevy azul #48.
Para Johnson, este fue su 7º triunfo en su trayectoria en
la serie NASCAR y el primero de la temporada. Para su equipo,
el Hendrick Motorsports, es el 10º triunfo en el legendario
óvalo de Darlington.
"Sabía que iba a venir por mí",
decía Johnson en alusión a Labonte. "Me
propuse cuidar el lado superior de la pista, lo intentó
un par de veces, pero afortunadamente no me pasó."
Por su parte Labonte explicó. "Era
capaz de alcanzarlo pero no de superarlo", empezó
diciendo. "Esta es una gran pista
pero no es sencillo adelantar a alguien. Hay que elegir
con mucho cuidado el lugar para atacar."
Ryan Newman, quien fue penalizado con una vuelta por golpear
un cono al ingreso de pits, arribó 3º seguido de Robby Gordon,
Elliot Sadler y Kurt Busch.
"Arribar en esta posición después
de haber sido penalizado con un giro es mucho más de lo
que yo esperaba", decía Ryan. "El
auto era sencillamente espectacular y lamento haber desperdiciado
mis chances de triunfo por un error tan tonto."
Para el líder del torneo, Matt Kenseth y su perseguidor
Dale Earnhardt Jr., las cosas no marcharon del todo bien,
en especial para el campeón.
En el giro 161 Kenseth se vio involucrado en un accidente
con Ricky Rudd. El auto del campeón sufrió algunos daños
que lo retrasaron hasta el 31º puesto.
Junior tampoco tuvo un día fácil pero se las ingenió para
arribar 10º en su Chevrolet Montecarlo.
Tras la mala performance de Kenseth, Earnhardt Jr., y Stewart,
el campeonato se ha puesto al rojo vivo con 8 pilotos encerrados
en solo 99 puntos.
El rookie mejor ubicado en el certamen sigue siendo Kasey
Kahne (5º a 64 puntos de Kenseth).
