Tenía
que ser. Al fin Rusty Wallace volvió a ganar en la serie
NASCAR después de imponerse en el particular óvalo de Martinsville
con su Dodge Intrepid. Una pista muy corta de solo ½ milla
de extensión.
La edición 2004 de la Advance Auto Parts 500 debió ser interrumpida
por casi una hora, después de que se formase un peligroso
pozo, producto de un desprendimiento de un bloque de concreto,
en la tercera curva del circuito.
"En estos casos se utiliza un método
similar a los emparches en cualquier calle o autopista",
decía John Darby, director de la Nextel Cup. "Contamos
con materiales especiales de rápido secado y gran resistencia."
Wallace, quien ganó por última vez el 29 de abril de 2001,
en el California Speedway, rebasó a Jimmie Johnson en el
giro 456 para capturar el liderato y mantenerlo hasta el
final. En los últimos giros Wallace tuvo que contener los
embates de un inspirado Bobby Labonte.
Este resultado no es solo el regreso de Wallace al círculo
de los ganadores, sino también la vuelta de Dodge a la victoria,
algo que no había logrado en toda la temporada. Los 8 triunfos
anteriores se repartieron entre Ford y Chevrolet.
"Por fin", fueron las primeras
palabras de Wallace una vez descendido de su auto.
Finalmente Wallace cruzó la meta con .538c por delante de
Labonte para llevarse su triunfo nº 55.
"Estoy tan feliz de ganar nuevamente",
decía Rusty. "Ha pasado mucho tiempo
y muchas ocasiones estuve muy cerca. Agradezco todo el apoyo
de mis seguidores que siempre estuvieron a mi lado. Este
triunfo es para ellos", explicó el veterano piloto.
El enorme pozo que se produjo en la pista perjudicó al múltiple
campeón Jeff Gordon, quien sufrió averías en su Chevy y
perdió toda chance de pelear por la victoria. Pese a todo
Gordon se recuperó desde el 22º puesto hasta el 6º.
Durante el retraso, el pozo fue emparchado eficazmente por
los ingenieros de NASCAR y no volvió a ocasionar problemas
hasta el final de la prueba.
Earnhardt finalizó tercero, mientras que Johnson lo hizo
en cuarto dándole a Chevrolet las tres primeras posiciones
por detrás de Wallace.
"El hoyo era realmente grande",
decía Junior. "Creo haberlo esquivado
pero Jeff (Gordon) no tuvo la misma fortuna", añadiendo,
"No hay mucho más que agregar, simplemente
es una pista muy antigua."
El actual campeón de la serie, Matt Kenseth, arribó 8º mientras
que su compañero Kurt Busch, quien lideraba el torneo hasta
antes de comenzar la carrera, lo hizo en 11º. Ambos descendieron
una posición en el campeonato dejando a Dale Earnhardt Jr.
como líder de la tabla con 1167 puntos.
Pese a todo, Earnhardt Jr. no se mostró muy satisfecho por
acceder al primer puesto del certamen. "Hoy
estoy realmente muy decepcionado", decía Junior tras
su 3º puesto. "Es frustrante porque
estuve en 5 ocasiones con chances de ganar en esta pista,
pero por alguna razón aún no puedo. Hoy contaba con un gran
auto pero no pudo ser", concluyó.
La serie Nextel se tomará un descanso el próximo fin de
semana, para retomar la acción en el Martinsville Speedway
el 18 de abril.
