El piloto favorito para el título 2004 de NASCAR, Dale Earnhardt Jr., se adjudicó su 3º triunfo del año después de realizar una magnífica estrategia de pits junto a los integrantes de su equipo.
Earnhardt Jr. hizo una arriesgada jugada permaneciendo en pista con neumáticos gastados, pero con el combustible necesario para terminar la carrera. De esta manera, Junior superó a la mayoría de sus rivales que se detuvieron para reabastecerse en el giro 344 de 400.
"Hoy conté con un auto sencillamente estupendo", decía Junior. "El setup del auto era el indicado para largas corridas", agregando, "Logré superar a Johnson por el lado externo, fue una maniobra excitante, por un momento me sentí como mi padre", explicó Dale haciendo referencia a la maniobra del giro 131.
Finalmente Junior cruzó la meta con 1.481c de ventaja sobre Johnson.
"Con neumáticos usados mi ritmo era muy bueno, así que nunca consideré la opción de detenerme", agregaba Earnhardt. "Quizás hoy no haya tenido el auto más rápido de todos, pero terminamos la carrera por delante de todos nuestros rivales, y eso es lo que finalmente cuenta."
Bobby Labonte cruzó la meta en 3º posición, mientras que Tony Stewart lo precedió, dándole a Chevrolet un dominio total de la jornada con 4 autos de la marca en las 4 primeras posiciones.
El mejor representante de Ford fue nuevamente el campeón Matt Kenseth, acabando 5º con su Taurus.
"El auto funcionó bien. Perdí bastante tiempo en los reinicios, pero pude recuperarme con el transcurrir de las vueltas", explicaba el campeón. "Sumar puntos siempre es bueno, aunque debemos trabajar más para luchar por el triunfo."
La primera mitad de la competencia no fue muy entretenida. Los pilotos optaron por 2 líneas distintas de carrera y los sobrepasos no abundaron.
El liderazgo de la carrera cambió de manos 11 veces, con Earnhardt liderando en 3 ocasiones sumando un total de 55 giros.
También se registraron 7 banderas de precaución que ocuparon 45 vueltas de la prueba.
Tony Stewart, quien arribó 4º, volvió a estar nuevamente en el centro de la polémica después de un toque con el múltiple campeón Jeff Gordon.
El incidente ocurrió cuando restaban 46 vueltas para el final de la prueba. Stewart, con gomas frescas y un auto más veloz, golpeó a Gordon desde atrás a la salida de la curva 3, haciéndole perder la posición a este último.
"Estoy seguro de que Jeff piensa que intenté sacarlo hacia fuera", dijo Stewart después de la carrera.
Y teniendo en cuenta las declaraciones de Gordon… no hay duda de que el ex campeón también lo cree así.
"Lo estamos viendo cada fin de semana, este individuo se está abusando de la paciencia de sus colegas y de la prensa", decía Gordon furioso. "El tenía un coche mucho más rápido, neumáticos más frescos, la posición ya era casi suya, sin embargo optó por chocarme y mandarme contra el muro alevosamente."
Stewart le replicó a Gordon: "Fue solo un incidente", y van...