En uno de los finales más salvajes de la historia de las 500
millas, el múltiple campeón Jeff Gordon aguantó el liderato
en el último rearranque a dos vueltas del final, para adjudicarse
esta tarde las 500 millas de Daytona, fecha inaugural de la
serie Nextel NASCAR 2005 de automovilismo.
"¡Oh mi dios, qué día asombroso!",
exclamó Gordon jubiloso. "Nunca me rendí
durante la carrera, pero cuando Dale apareció en el liderato
salido de la nada pensé que todo se había terminado",
añadiendo, "La lucha con Dale fue muy
excitante al igual que contener el último ataque de Busch."
Ante un impresionante marco de más de 250 mil aficionados
reunidos en el Daytona International Speedway, Gordon se las
arregló para arrebatar a Dale Earnhardt Jr. el liderato en
el giro 198, justo cuando una última bandera amarilla ondeó
en el superóvalo de 2.5 millas.
Tal como establece el reglamento desde el año pasado, los
oficiales de carrera no pueden concluir la prueba bajo bandera
amarilla, así que añadieron tres vueltas más a las 200 pactadas.
La verde reapareció en el giro 201 y fue cuando Earnhardt
Jr. se lanzó a fondo por su segundo triunfo al hilo.
No obstante, no tuvo auto para quitarse de enfrente a Jeff
Gordon e incluso perdió la segunda plaza a manos del campeón
2004 Kurt Busch, quien mandó a Earnhardt Jr. hasta el tercer
escalón.
Gordon, quien arrancó en décimo quinto, completó los 203 giros
al superóvalo de Daytona en 3:45:16 horas, apenas con un margen
de diferencia de 0.158 segundos sobre Kurt Busch, para conseguir
su tercera victoria en Daytona 500, carrera que junto con
las 500 millas de Indianápolis son consideradas dos de las
más prestigiosas del automovilismo norteamericano y mundial.
Earnhardt Jr. encabezaba el pelotón cuando faltaban tres giros
para la bandera a cuadros, sin embargo de pronto Gordon se
le adelantó, lo cual se combinó con una undécima y última
amarilla que consolidó a éste en la punta.
"Honestamente me siento muy feliz",
comentaba Dale. "El auto fue increíblemente
rápido en las vueltas finales, pero no lo suficiente como
para batir a Jeff. Igualmente ha sido una muy buena carrera
para todos, y en especial para los aficionados", concluyó
el ganador 2004 de Daytona 500, Dale Earnhardt Jr.
Scott Riggs, con un Chevrolet, arribó en el cuarto escalón
del clasificador, Jimmie Johnson se quedó con la quinta posición,
Mark Martin se llevó el sexto lugar y Tony Stewart, que iba
por el doblete luego de su triunfo del sábado en la serie
Busch, tuvo que conformarse con el séptimo.
Stewart, quien largó en cuarto, estuvo muy cerca del triunfo.
De hecho, lideró 107 de las 203 vueltas, la última ocasión
hasta la 197, cuando Earnhardt Jr. lanzó un furioso ataque
que parecía que le redituaría en una nueva victoria.
De las 11 banderas amarillas, tres fueron causadas por fuertes
accidentes. En el giro 27, cinco autos estuvieron involucrados
en un choque en la curva cuatro, mismo sitio donde tres bólidos
se impactaron en el giro 169.
Pero el más violento de la tarde fue en la vuelta 184, cuando
10 autos se enfrascaron en una espectacular colisión. Por
último, otros ocho se repartieron golpes a 11 giros. Afortunadamente
ningún piloto resultó herido de consideración.
Al igual que en Talladega 2004, los aficionados de NASCAR
lanzaron latas de cerveza y gaseosas, así como los respaldos
de las butacas a la pista, al ver que Gordon le había arrebatado
a Dale Earnhardt Jr. el liderato en el giro 198, justo cuando
una última bandera amarilla ondeó en Daytona.
Es sabido que Dale Junior es uno de los pilotos con mayor
cantidad de aficionados de la serie norteamericana, a diferencia
de Gordon, quien recibe a menudo desmedidas muestras de desprecio
de parte de los seguidores de la categoría.
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¡250.000
espectadores!
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Gordon
repitió por 3º vez
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Los
accidentes no faltaron
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