Jimmie Johnson cerró su regreso a casa a California con un
triunfo en la carrera de 500 millas (804.6 Km.) de la Copa
NEXTEL de NASCAR en el California Speedway el domingo por
la noche.
Johnson, quien pasó la mayor parte de la semana en su estado
natal, se llevó su quinta victoria de la temporada en una
carrera que tuvo mucha acción. Mientras estaba en California,
fue anfitrión de un torneo de golf de caridad, fue admitido
al Salón del Fama de su preparatoria y cerró la atareada semana
con una victoria en su pista local. El triunfo fue el segundo
de Johnson en California.
Detrás de Johnson siguió Carl Edwards, el ganador de Bristol
de la semana pasada, y Kyle Busch, quien pareció que tenía
el auto a vencer en la primera mitad de la carrera antes que
se pusiera el sol. Jeff Burton fue cuarto y Dale Earnhardt
Jr., quien corrió duro todo el día - y toda la noche - fue
quinto.
Johnson, uno de los pilotos con mejor condición física del
circuito, sobrevivió uno de los eventos más calurosos en la
historia de NASCAR. La temperatura al inicio de la carrera
estaba cerca de los 43° C (110° F) y seguía alrededor de los
32° C (90° F) al final.
Para cerrar los 10 primeros, llegaron Matt Kenseth, el coequipero
de Earnhardt, Martin Truex, Jr., Kurt Busch, Kasey Kahne y
Bobby Labonte.
El resultado de Earnhardt disminuyó la distancia en puntos
del lugar 13 al 12 a 128 puntos, y Kevin Harvick tiene la
posición de la burbuja al dirigirse a la carrera 26 la próxima
semana en el Richmond International Raceway. Los primeros
12 pilotos en las puntuaciones después de Richmond califican
para el campeonato en la Caza por la Copa NEXTEL de NASCAR.
Los primeros ocho pilotos ya tienen asegurado su lugar en
la caza por el campeonato.
Once períodos con bandera amarilla, un número que empata un
récord de este evento, mantuvo las cosas cerradas en la pista
de 3.2 Km. (2 millas). En el 11º periodo de bandera amarilla
se dañaron los autos de Jeff Gordon, el líder actual en las
puntuaciones, y de David Reutimann, un novato que estuvo entre
los 10 primeros durante casi toda la segunda mitad del evento.
Otros autos más se vieron involucrados, incluyendo el de Ricky
Rudd, quien fue transportado a un hospital local para placas
de rayos X. El arranque de Rudd fue el 900 de su carrera,
y es segundo sólo después de los 1,185 arranques de Richard
Petty.
Los hermanos Busch lideraron la mayoría de las primeras vueltas
y Kyle, el menor, mantuvo su Chevrolet casi siempre delante
de sus adversarios.
La temporada de mala suerte de Michael Waltrip continuó cuando
la llanta delantera derecha explotó después del contacto con
Rudd y la defensa perforó la llanta. Waltrip, al tratar de
sobrellevar la fricción de la llanta luego de 38 vueltas,
precipitadamente se salió de su Toyota cuando éste estalló
en llamas. La llanta perforada destruyó conductos de aceite
que crearon un incendio cuando el aceite se desparramó en
el múltiple del escape.
Cinco banderas amarillas disminuyeron el ritmo en el primer
cuarto de la carrera. Como se esperaba, los pilotos en la
Caza por la Copa NEXTEL de NASCAR se fueron al frente para
acompañar a los que arrancaron en la primera fila, Kurt Busch
y Johnson, e incluyeron a Matt Kenseth, Tony Stewart, Gordon,
Earnhardt, y el coequipero de Earnhardt, Martin Truex Jr.
Truex y Earnhardt vencieron a Kyle Busch al salir de pits
en un reinicio en la Vuelta 81, pero Busch regresó al frente
justo después que ondeó la bandera verde. Burton se fue al
tercer lugar. Earnhardt rebasó a Busch un par de vueltas después
y no dejó dudas de que no se conformaría con algo menos que
un triunfo en esta noche calurosa del sur de California.
Robby Gordon causó la sexta bandera amarilla de la noche cuando
perdió el control y se trompeó, yéndose invertido por el muro
externo del trióvalo. El auto de Clint Bowyer recibió daños
menores en el accidente de Gordon.
Ryan Newman, uno de los pilotos que intenta desesperadamente
colarse entre los 12 primeros para La Caza, se trompeó en
la vuelta 94 y provocó la séptima bandera amarilla de la carrera.
A sólo unas cuantas vueltas después de un reinicio, J.J. Yeley
también se trompeó, con lo que vino otro periodo de bandera
amarilla.
En la vuelta 125, a la mitad de la carrera, mientras el sol
se ponía y la pista se enfriaba, el auto de Johnson rebasó
al de Kyle Busch para reclamar el liderato.
Fuente:
http://www.nascarmedia.com/
Fotos:
http://www.racingone.com/,
Getty Images, http://www.motorsport.com/, http://www.nascar.com/
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El
campeón bien arriba
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Waltrip
en llamas
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Postal
californiana
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