No hay dudas que la pista de Daytona parece sonreírle este
año al ex campeón 2002 y 2005 Tony Stewart. Esta vez el piloto
del coche #20 se adjudicó el primer Gatorade Duel de Daytona,
además de haber triunfado en el Budweiser Shootout en esta
misma semana.
Stewart accedió a la primera posición en la vuelta 17 de 24.
Finalmente debió soportar la presión de otro Chevrolet, en
este caso el de Dale Earnhardt Jr., en las vueltas finales.
"Ha sido una semana asombrosa para nosotros.
He conseguido el triunfo en el Budweiser Shootout y en el
Gatorade Duel pero el objetivo principal es ganar la Daytona
500", explicaba Stewart.
Jeff Burton, David Gilliland y Denny Hamlin completaron los
cinco primeros clasificados, mientras que Michael Waltrip
finalizó octavo y se aseguró un puesto en la grilla de partida
de las 500 millas, después de haber sufrido una serie de escandalosas
penalizaciones luego de que su coche Toyota presentara irregularidades
técnicas durante la revisión posterior a la Budweiser Pole
Qualifying.
Por su parte Jeff Gordon ganó por segunda vez consecutiva
el segundo Gatorade Duel, victoria que lo hubiese situado
en la cuarta posición de salida para las 500 millas, pero
el coche de Jeff no superó la inspección técnica realizada
después de la carrera.
Como consecuencia de esto, Gordon deberá arrancar desde el
puesto 42 de la grilla.
"Hemos detectado un hoyo en los amortiguadores
traseros de su coche", empezó diciendo Robin Pemberton,
Vicepresidente de competición de NASCAR. "Creemos
que fue intencional e incluso muy riesgoso."
Aún así no habrá quita de puntos ni penalización para Steve
Letarte, jefe de mecánicos del coche No. 24 DuPont.
El triunfo de Jeff Gordon fue producto de una buena estrategia
de pits, colocando solo dos de cuatro neumáticos nuevos con
diez vueltas por delante. El rendimiento de su Chevrolet mejoró
notablemente y Jeff accedió al liderato con cierta facilidad.
Mientras tanto en esta segunda carrera participó el astro
colombiano Juan Pablo Montoya. El piloto de Dodge llegó a
liderar brevemente la competencia hasta que una llanta se
rompió y provocó el abandono del colombiano después de 24
vueltas.
"Fue fenomenal", expresó Juan.
"La primera cosa que dije a mi jefe
de mecánicos fue, no quiero correr en un grupo compacto de
tres en fondo. Quiero mantener mi distancia. Desde la primera
vuelta ya corríamos por delante del grupo."
Kurt Busch, ex campeón de la serie, arribó segundo seguido
de David Stremme, Kyle Busch, Matt Kenseth, J.J. Yeley, Carl
Edwards, Ryan Newman, Joe Nemechek y Tony Raines.
Fotos:
http://www.nascar.com/,
Motorsports Images and Archives, Getty Images, Associated
Press
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Tony sigue de buena racha
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Montoya llegó a liderar
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Sorenson rompió el motor
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